Eine Gruppe von 28 herausragenden Wissenschaftlern aus Ländern wie Deutschland, Frankreich, England, Italien, den Niederlanden, der Schweiz, Portugal, Belgien, den USA, Australien und Chile – zu deren Reihen auch mehrere Nobelpreisträger, Gruber-Preisträger, Shaw- und Kavil-Preisträger, sowie zwei nationale Preisträger für exakte Wissenschaften gehören, und die weltweiten Experten der Astronomie – hat einen offenen Brief an Präsident Gabriel Boric und mehrere Minister gesendet, in dem sie auf eine „drohende Gefahr“ für den unberührten Himmel des Paranal-Observatoriums aufmerksam machen.
Der Schwerpunkt ihrer Besorgnis liegt auf dem Industriegroßprojekt INNA des Unternehmens AES Andes, dessen Standort „verheerende Auswirkungen auf die globale Astronomie“ haben könnte, so die Experten, die den Brief unterzeichnet haben, darunter Reinhard Genzel (Nobelpreisträger für Physik 2020), Michel Mayor und Didier Queloz (Nobelpreisträger für Physik 2019) sowie weitere. In dem Schreiben forderten sie die chilenische Regierung auf, die Initiative zu verlagern und die Regelungen zum Schutz der fragilen Umgebung von Paranal zu verstärken.
Besonderheiten des Atacama-Wüstengebiets
Die Wissenschaftler betonten, dass die Atacama-Wüste in Chile der beste Ort für Astronomie auf dem Planeten sei, aufgrund ihrer dunklen Himmel, stabilen Atmosphäre und milden Klimabedingungen. Sie bezeichneten die Region als ein unverzichtbares wissenschaftliches Gut, das es Generationen von Astronomen ermöglicht hat, das menschliche Verständnis des Universums zu erweitern.
Infrastruktur und Risiken für die Astronomie
Ein zentrales Problem ist, dass das Europäische Südsternobservatorium (ESO), das mit der Unterstützung Chiles gebaut wurde, auf dem Cerro Paranal betrieben wird. Es verfügt über eine Infrastruktur, die Spitzentechnologie wie den Very Large Telescope (VLT) und sein einzigartiges Interferometer (VLTI) umfasst, sowie über das zukünftige Extremely Large Telescope (ELT) und in Zusammenarbeit mit dem Cherenkov Telescope Array Observatory (CTAO) das CTAO Sur. Diese Kombination von astronomischen Fähigkeiten macht Paranal zu einem der besten Beobachtungsgebiete der Welt.
Warnungen vor den Risiken
Die Wissenschaftler argumentierten, dass die Inbetriebnahme von INNA zu einer Erhöhung der Lichtverschmutzung in der Region um bis zu 35 % führen könnte. „Der Schaden würde über die Grenzen Chiles hinausreichen und eine globale wissenschaftliche Gemeinschaft betreffen, die auf die Beobachtungen aus Paranal angewiesen ist, um von der Planetenbildung bis zum frühen Universum zu forschen“, warnten sie.
Die Bedrohung geht über die Lichtemissionen hinaus, warnen die Wissenschaftler, da sie „Mikrovibrationen verursachen wird, die das Ökosystem negativ beeinflussen und den Betrieb einiger der fortschrittlichsten astronomischen Einrichtungen verhindern werden. Unsere Sicht auf das Universum wird verschwommen werden.“
Notwendigkeit für grüne Energie
Die Unterzeichner erkennen die Notwendigkeit an, grüne Energieanlagen sowohl in Chile als auch weltweit zu entwickeln. Sie betonen jedoch, dass die Nähe und das Ausmaß der Infrastruktur des INNA-Projekts eine ernsthafte Bedrohung darstellen, die „nicht gemildert werden kann, angesichts der Nähe der geplanten Einrichtung zum Observatorium.“
Die wissenschaftliche Gemeinschaft behauptet, dass wirtschaftliche Entwicklung und wissenschaftlicher Fortschritt koexistieren können, um dem Land zugutekommen, aber sie bestehen darauf, dass dieses Modell nicht „auf irreversiblen Kosten einer der einzigartigen und unverzichtbaren Fenster der Erde zum Universum“ basieren sollte.
In diesem Rahmen erinnerten sie daran, dass „Chile in den letzten 60 Jahren zur globalen Hauptstadt der Astronomie geworden ist, hauptsächlich dank seiner wegweisenden Gesetze zum Schutz der dunklen Himmel, seiner Bemühungen um öffentliche Sensibilisierung und seiner zunehmend starken astronomischen Gemeinschaft. Wir vertrauen darauf, dass das Land in den nächsten 60 Jahren der Welt weiterhin zeigt, wie ein so fragiles und wertvolles Erbe bewahrt werden kann.“
