Der interstellare Komet 3I/ATLAS enthält zahlreiche Komponenten, die für die Entstehung von Leben notwendig sind. Diese Informationen wurden zuvor nicht bei den Kometen im Sonnensystem festgestellt.
Wichtige chemische Entdeckungen
Astronomen haben im interstellaren Objekt 3I/ATLAS Methanol und andere chemische Substanzen entdeckt, die eine entscheidende Rolle in der Entstehung von bekanntem Leben spielen könnten. Die Wissenschaftler fanden große Mengen an Methanol, das als einer der grundlegenden Bausteine des Lebens gilt. Diese Moleküle sind entscheidend bei der Herstellung von Proteinen und Aminosäuren, die in DNA und RNA zu finden sind.
In 3I/ATLAS gibt es weit mehr Methanol als in den Kometen des Sonnensystems, und diese Substanz wurde in zwei anderen bekannten interstellareren Objekten nicht festgestellt. Die Ergebnisse dieser Untersuchungen wurden auf der Preprint-Plattform arXiv veröffentlicht.
Einzigartigkeit von 3I/ATLAS
Wissenschaftler haben festgestellt, dass 3I/ATLAS eine sehr ungewöhnliche Kometenart ist, die sich durch ihr seltsames Verhalten und ihre ungewöhnliche chemische Zusammensetzung auszeichnet. Möglicherweise ist dies darauf zurückzuführen, dass sie unter anderen Bedingungen in einem anderen Sternensystem entstanden ist. 3I/ATLAS ist erst das dritte entdeckte interstellare Objekt, das unser Sonnensystem verlässt.
Studienüberblick
Die Autoren der Studie verwendeten das ALMA-Radioteleskop, um das interstellare Objekt 3I/ATLAS zu untersuchen. Dabei entdeckten sie große Mengen Methanol im Kometenkern und in der Kometenkoma, dem Gasbereich um den Kern.
Astronomen fanden auch Wasserstoffcyanid, das ebenfalls eine bedeutende Rolle bei der Entstehung des uns bekannten Lebens spielt. Methanol ist ein essenzieller Baustein für Aminosäuren, die die organische Chemie des Lebens bilden.
Eigenschaften von Wasserstoffcyanid
In hohen Konzentrationen ist Wasserstoffcyanid giftig. In geringen Mengen ist es jedoch auch notwendig für Pflanzen, Tiere und Mikroorganismen. Aufgrund seiner chemischen Eigenschaften könnte Wasserstoffcyanid ein Vorläufer komplexer organischer Moleküle wie Aminosäuren sein.
Die Wissenschaftler waren überrascht, als sie hohe Konzentrationen von Methanol und Wasserstoffcyanid in 3I/ATLAS’ Kern und Koma entdeckten. Solche hohen Konzentrationen dieser Moleküle wurden bisher nie in den Kometen des Sonnensystems beobachtet.
Emission von Molekülen
Astronomen schätzten, dass 3I/ATLAS etwa 40 Kilogramm Methanol pro Sekunde in den Weltraum abgibt – das sind etwa 8 Prozent der gesamten Emission des Kometen. Dies entspricht ungefähr dem Vierfachen der Emissionen von Kometen des Sonnensystems. Des Weiteren gibt 3I/ATLAS pro Sekunde 250 bis 500 Gramm Wasserstoffcyanid ab. Die Produktionsrate beider Moleküle gehört zu den höchsten unter allen bekannten Kometen.
Bedeutung der Entdeckung
Angesichts der wesentlichen Rolle von Methanol bei der Bildung lebenswichtiger Moleküle stellt diese Entdeckung ein aufregendes Ergebnis dar. Laut dem Harvard-Astrophysiker Avi Loeb, der davon überzeugt ist, dass 3I/ATLAS möglicherweise ein Raumschiff von Außerirdischen ist, könnte dieser neue Fund seine Theorie unterstützen, dass derartige Objekte wie 3I/ATLAS Leben vor Milliarden Jahren zur Erde gebracht haben könnten.
Loeb erklärte, dass die ungewöhnlich hohen Mengen an Methanol und Wasserstoffcyanid im interstellaren Objekt 3I/ATLAS seine wohlwollende Natur belegen und keine tödliche Bedrohung für uns darstellen. Zuvor hatte der Wissenschaftler auch vermutet, dass 3I/ATLAS ein Schiff hostile extraterrestrischer Wesen sein könnte.
