Wissenschaftler haben eine beispiellose Ausdehnung in einer Region mit erheblicher Schwäche des Erdmagnetfelds beobachtet, die als „Magnetfeldschwäche im Südatlantik“ (SAA) bekannt ist. Diese Region erstreckt sich heute über eine Fläche von fast 5 Millionen Quadratkilometern im südlichen Atlantik.
Diese wachsende Schwäche im magnetischen Schutzschild der Erde erlaubt es höheren Strahlungsniveaus, in niedrige Höhen vorzudringen, was die Sicherheit von Satelliten gefährdet und die Forscher in ihrer Untersuchung darüber, was im Inneren des Planeten vor sich geht, ratlos macht.
Neue Daten von der Swarm-Mission der Europäischen Weltraumorganisation, die aus drei Satelliten besteht, die dazu bestimmt sind, magnetische Signale zu messen, zeigen, dass sich das Anomalie nicht nur ausdehnt, sondern sich auch asymmetrisch entwickelt, wobei ein schnell sich verschlechterndes Gebiet klar südwestlich von Afrika sichtbar ist. Wissenschaftler führen diese Veränderungen auf sogenannte Rückflussstellen zurück, bei denen das Magnetfeld nach innen anstatt nach außen geneigt ist, was auf tiefgreifende Störungen an der Grenze zwischen dem flüssigen äußeren Erdkern und dem festen Mantel hinweist, so ein Bericht der Website „dailygalaxy“.
Chris Finlay, ein Forscher für geomagnetische Phänomene bei der Europäischen Weltraumorganisation, erklärt, dass die Region ein untypisches Verhalten zeigt, da „das Magnetfeld an Stellen zur Kernregion zurückkehrt, an denen es herausströmen sollte“. Dies macht die SAA zu einem der besorgniserregendsten magnetischen Phänomene.
Direkte Auswirkungen auf Satelliten
Obwohl das Phänomen keine unmittelbare Gefahr für Menschen auf der Erdoberfläche darstellt, sind seine Auswirkungen auf den Weltraum spürbar geworden. Satelliten, die durch diese schwache Region fliegen, sind höheren Strahlungsniveaus ausgesetzt, was zu häufigen Ausfällen, Datenbeschädigungen und einer verkürzten Lebensdauer von Raumfahrtmissionen führt.
Einige Systeme, wie das Hubble-Weltraumteleskop, müssen während des Durchflugs bestimmte Geräte abschalten, um Störungen zu vermeiden. Dasselbe gilt für die Internationale Raumstation, die täglich mehrmals über dieses Gebiet hinwegfliegt. Mit der Ausdehnung der Anomalie erhöht sich die Zeit, die Satelliten innerhalb dieses „magnetischen Lochs“ verbringen, was das Risiko steigert und zusätzlichen Druck auf die Schutztechnologien im Orbit ausübt.
Ein Fenster zu den Geheimnissen des Erdinneren
Die Störung im Südatlantik zeigt nicht nur technologische Bedrohungen auf, sondern bietet auch seltene Einblicke in die Dynamik des magnetischen Antriebs der Erde. Das Magnetfeld wird durch die Bewegung von geschmolzenem Eisen im äußeren Kern erzeugt, in einem komplexen Prozess, der als Geodynamo bekannt ist.
Eine in der Zeitschrift „Physics of the Earth and Planetary Interiors“ veröffentlichte Studie weist auf eine enge Beziehung zwischen der Ausdehnung der SAA und stabilen Rückflussstellen an der Grenze zwischen Kern und Mantel hin, was auf tiefgehende thermische Störungen hindeutet, die das Verhalten des Geodynamos langfristig verändern könnten.
Die Swarm-Daten zeigen auch asymmetrische Veränderungen in anderen Gebieten der Erde, einschließlich einer zunehmenden Schwäche über Kanada, die mit einer Verstärkung des Feldes über Sibirien korrespondiert, während sich der magnetische Nordpol gen Russland verschiebt. Diese Muster reflektieren eine größere Komplexität, als zuvor angenommen.
Offene Fragen
Trotz der Möglichkeit, mit den derzeitigen Herausforderungen umzugehen, indem Satelliten umgeleitet oder einige ihrer Geräte vorübergehend deaktiviert werden, wirft die anhaltende Ausdehnung der Störung wichtige Fragen über die Zukunft des Erdmagnetfelds auf. Einige Wissenschaftler verknüpfen dieses Phänomen mit der Möglichkeit eines zukünftigen magnetischen Polumschlags – ein Ereignis, das seit 780.000 Jahren nicht mehr aufgetreten ist – jedoch gibt es keine Hinweise, dass dies unmittelbar bevorsteht.
Die Europäische Weltraumorganisation betont, dass eine präzise und kontinuierliche Überwachung notwendig geworden ist, um zu verstehen, ob diese tiefgehende Schwäche nur eine vorübergehende Phase oder der Beginn eines grundlegenden Wandels im magnetischen Schutzschild der Erde ist.
