Seit 2021 untersucht der Rover Perseverance den Jezero-Krater auf der Nordhalbkugel des Mars. Dabei haben Forscher mit dem SuperCam-Fernmessinstrument akustische und elektromagnetische Aufnahmen gemacht, die elektrische Entladungen identifizieren. Diese wurden häufig mit den regelmäßig über die Oberfläche ziehenden Staubteufeln in Verbindung gebracht. Es ist die erste dokumentierte Beobachtung dieser Art auf dem Mars.
Dr. Baptiste Chide, ein Planetologe am Institut für Astrophysik und Planetologie (IRAP) in Frankreich, betont, dass diese Entladungen einen bedeutenden Fortschritt darstellen und viel über die chemische Zusammensetzung der Marsatmosphäre und das Klima aussagen, was wiederum wichtig für die zukünftige Bewohnbarkeit des Planeten ist.
Er fügte hinzu, dass die erforderlichen elektrischen Ladungen wahrscheinlich den Transport von Staub auf dem Mars beeinflussen, ein Prozess, der in klimatischen Aspekten grundlegend, aber bislang unzureichend verstanden ist.
Darüber hinaus können diese elektrostatischen Entladungen ein Risiko für die elektronischen Systeme der aktuellen Roboter-Missionen darstellen und sogar eine Gefahr für Astronauten, die eines Tages den Roten Planeten erkunden könnten.
In einem Zeitraum von zwei Marsjahren, was fast vier Erdenjahren entspricht, analysierten die Wissenschaftler insgesamt 28 Stunden an Mikrofonaufnahmen und entdeckten dabei 55 elektrische Entladungen, wobei die meisten mit Staubteufeln oder den Frontsystemen von Staubstürmen in Verbindung standen.
„Wir haben keinen Blitz im klassischen Sinne festgestellt. Es handelte sich um kleine Funken, möglicherweise einige Millimeter lang – kein echter Blitz“, erläuterte Ralph Lorenz, Co-Autor der Studie und Planetologe am Labor für Angewandte Physik an der Johns Hopkins University. Aus den 55 Entladungen wurden 16 während zweier naher Begegnungen des Perseverance mit Staubteufeln aufgezeichnet.
In einer anderen Studie, die im Oktober veröffentlicht wurde, wird festgestellt, dass Staubteufel auf dem trockenen und staubigen Mars häufig vorkommen. Basierend auf Messungen von zwei Orbitern können diese Wirbelwinde Geschwindigkeiten von bis zu 158 km/h erreichen, während sie Staub in die Atmosphäre aufwirbeln.
Die Forscher glauben, dass die interne Dynamik der Staubteufel die elektrischen Entladungen hervorrufen. Chide beschreibt das Phänomen als eine Art „Mini-Blitz“. Es entsteht durch die Reibung zwischen mikroskopisch kleinen Staubpartikeln, die aneinandergleiten； dabei sammeln sich Elektronen an, die dann in Form von elektrischen Bögen und einigen Zentimetern langen Entladungen freigesetzt werden, in Begleitung hörbarer Stoßwellen.
Bereits längere Zeit vermuteten Wissenschaftler elektrische Aktivitäten in der Marsatmosphäre. „Was wir jetzt beobachtet haben, wurde durch extrem empfindliche Instrumente und eine langfristige Beobachtung ermöglicht, sodass wir auch sehr kleine Entladungen detektieren konnten, die in etwa der Energie einer Autoglühkerze entsprechen“, erläuterte Lorenz.
Quelle: Reuters
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