Die Copernicus Sentinel-2-Mission hat ein spektakuläres geologisches Wunder in der Sahara von Mauretanien festgehalten: die Richat-Struktur. Dieses riesige Merkmal ragt aus einem Meer goldenen Sands in der Region Adrar im Norden Mauretaniens hervor.
Ursprünglich wurde angenommen, dass die Richat-Struktur das Ergebnis eines Meteoritenaufpralls sei, doch heute wird angenommen, dass sie durch einen Prozess des Aufstoßens eines großen Domes aus geschmolzenem Gestein entstanden ist, das, einmal an die Oberfläche gelangt, durch Wind-, Sand- und Wassererosion geformt wurde. Geologen sind sich einig, dass die Struktur mindestens 100 Millionen Jahre alt ist.
Die geschichtete Formation besteht aus einer Reihe konzentrischer Ringe und ähnelt von oben betrachtet einem Schuss im Bullseye, weshalb sie auch als das Auge der Sahara oder das Auge Afrikas bekannt ist. Mit einem Durchmesser von 50 km ist die Richat-Struktur aus dem Weltraum leichter zu beobachten als vom Boden aus und ist seit den frühesten bemannten Missionen ein vertrautes Wahrzeichen für Astronauten.
In einem Vergleich sind zwei Ansichten zu sehen, die im September 2025 aufgenommen wurden: Das Bild links ist in natürlichen Farben gehalten, während das Bild rechts eine Falschfarben-Kombination zeigt, die spezifische Merkmale hervorhebt.
Diese bemerkenswerte Formation legt Schichten von Sedimentgestein an verschiedenen Stellen frei, abhängig von den Erosionsraten der unterschiedlichen Gesteinsarten. Dies kann im Falschfarbenbild besser gewürdigt werden. Die erosionresistenten Quarzit-Sandsteine erscheinen in Rottönen und bilden die äußeren Ringe und hohen Bergrücken im Inneren, wobei zwischen ihnen Täler aus weniger resistentem Gestein sichtbar sind, die dunkler erscheinen. Die zentralen Ringe des Auges sind etwa 80 m hoch und bestehen aus älteren Gesteinen als die, die die äußeren Ringe bilden.
Im linken Bild ist der dunkle Bereich, der das Auge umgibt, Teil des Adrar-Plateaus aus Sedimentgestein, das rund 200 m über den umgebenden Wüstensand steht, der wiederum Teil des Erg Ouarane ist, einer gewaltigen Sandfläche, die sich über Hunderte von Kilometern bis nach Mali erstreckt. Auch ist deutlich zu erkennen, wie Sand an die südliche Seite der Struktur vordringt. Hier lassen sich einzelne Bäume und Büsche als kleine Punkte erkennen, die im Falschfarbenbild lila erscheinen und einem trockenen Flussbett folgen.
