Der Marsrover „Perseverance“ der NASA hat Phänomene dokumentiert, nach denen Wissenschaftler seit einem halben Jahrhundert suchen: atmosphärische Entladungen, die mit Staubstürmen verbunden sind. Ein am Mast des Marsrovers montiertes Mikrofon hat sowohl Lichtblitze als auch kurze, scharfe Donnerschläge aufgezeichnet, die für Blitze charakteristisch sind.
Atmosphärische Entladungen auf der Marsoberfläche
Über einen Zeitraum von zwei Marsjahren haben Forscher 55 Mini-Blitze registriert, die sich in nur zwei Metern Entfernung von der Aufnahmevorrichtung gebildet haben. Die elektrischen Entladungen hatten eine Länge von mehreren Zentimetern und traten während intensiver Staubwirbel auf.
In den Aufnahmen sind deutlich hörbar:
- kurze, scharfe Knackgeräusche, die einer statischen elektrischen Entladung auf der Erde ähneln,
- das Rauschen des Windes,
- das Auftreffen kleiner Staubpartikel auf das Gehäuse des Mikrofons.
Die dünne, kohlenstoffdioxidreiche Atmosphäre des Mars dämpft den Schall, wodurch einige der Entladungen kaum hörbar sind. Dennoch begünstigt das sehr trockene, staubige Klima die Ansammlung von elektrischen Ladungen, sodass das Funkeln unter diesen Bedingungen ausgesprochen wahrscheinlich ist.
Was genau hat „Perseverance“ aufgezeichnet?
„Diese Entladungen stellen einen Durchbruch dar, der unser Verständnis der chemischen Prozesse in der Marsatmosphäre, des Klimas, der möglichen Lebensfähigkeit sowie zukünftiger Robotermissionen und bemannter Missionen grundlegend verändern könnte“, erklärte Dr. Baptiste Chide, der Hauptautor der Studie, zitiert von „Reuters“.
Seinen Angaben zufolge gehört der Mars nun offiziell zu den folgenden Planeten:
- Erde,
- Saturn,
- Jupiter,
deren Atmosphären nachweislich aktive elektrische Aktivitäten aufweisen.
Wissenschaftler sind noch skeptisch
Nicht alle Experten haben diese Entdeckung ohne Zweifel akzeptiert. Der Teilchenphysiker Dr. Daniel Pritchard betonte in der Fachzeitschrift „Nature“, dass die Aufzeichnungen zwar „sehr überzeugende Beweise für durch Staub verursachte Entladungen liefern“, die Phänomene jedoch nur akustisch erfasst wurden und nicht optisch. Dies lässt immer einen gewissen Grad an Unsicherheit bestehen: „Es kann immer Zweifel daran bestehen, ob es sich tatsächlich um Blitzschläge auf dem Mars handelt.“
Ein neuer Abschnitt in der Erforschung der Marsatmosphäre
Trotz dieser Diskussion markiert die Entdeckung einen neuen Abschnitt in der Marsforschung. Sie könnte dabei helfen:
- die chemischen Prozesse der Planetenatmosphäre besser zu verstehen,
- Risiken für zukünftige bemannte Missionen zu bewerten,
- Staubstürme genauer zu modellieren, die eines der gefährlichsten Phänomene auf der Marsoberfläche darstellen.
Dies ist ein weiterer Schritt zum Verständnis, wie das Leben und Arbeiten auf dem Roten Planeten tatsächlich aussehen könnte.
