Auf einem entlegenen Hügel bei Guadalajara sind aus dem Boden vier Dinosauriereier ans Licht gekommen, die seit 72 Millionen Jahren auf ihre Entdeckung warteten. Diese Eier, die zu Titanosauriern gehören, wurden bei den Ausgrabungen im Kreidezeit-Sediment von Poyos gefunden, einem Projekt, das von der Regierung von Kastilien-La Mancha unterstützt wird. Die Grabung, geleitet von den Paläontologen Francisco Ortega und Fernando Sanguino, offenbarte ein Fossilienensemble in einem außergewöhnlichen Erhaltungszustand.
Die Eier, die einen rötlichen Farbton und eine mineralisierte Textur aufweisen, wurden mit größter Sorgfalt extrahiert. Sie sind nun Teil der Dauerausstellung im Paläontologischen Museum von Kastilien-La Mancha (MUPA) in Cuenca, wo sie als direkte Zeugen einer verlorenen Ära präsentiert werden. Es handelt sich hierbei nicht nur um Fossilien, sondern um Zeitkapseln, die mikroskopische Fragmente der biologischen Geschichte Europas bewahren.
Titanosaurier unter dem iberischen Himmel
Titanosaurier waren die letzten großen Sauropoden des Planeten. Diese gigantischen Pflanzenfresser mit langen Hälsen konnten über 15 Meter lang und mehr als 20 Tonnen schwer werden. Sie lebten auf der Iberischen Halbinsel, als die Erde bereits das Ende der Kreidezeit ankündigte.
Der Fund der Eier auf derselben Sedimentebene, mit bemerkenswerten morphologischen Unterschieden, deutet auf etwas Ungewöhnliches hin: Es könnten mehrere Arten von Titanosauriern gleichzeitig in der gleichen Region genistet haben. Normalerweise stammen Fossilnester nur von einer einzigen Art. Sollte sich diese Hypothese bestätigen, könnte das Gebiet von Poyos zu einem weltweiten Referenzpunkt für die Untersuchung der Diversität und Fortpflanzungsverhaltens von Dinosauriern in Europa vor deren Aussterben werden.
Die Wissenschaft in der Eierschale
Das Team der Evolutionsbiologiegruppe der UNED analysierte die Proben mit fortschrittlichen Techniken der Mikroskopie und Mineralogie. Die Ergebnisse zeigten eine fast intakte Erhaltung der Mikrostruktur der Schalen, ein außergewöhnlicher Umstand für so alte Fossilien.
Diese Erhaltung ermöglicht es, zwei verschiedene Eiproduktarten zu unterscheiden: Fusioolithus baghensis, die bereits aus neueren Funden bekannt ist, und ein neues Ootaxon, das als Litosoolithus poyosi benannt wurde. Letzteres besticht durch seine große Größe, dünne Schale, geringe Porosität und störende Ornamentik. Die Koexistenz beider Arten auf demselben stratigraphischen Niveau ist ein extrem seltenes Ereignis.
Durch statistische Analysen von Sphärolithen und Porenkanälen konnten die Forscher eindeutige mikrostrukturelle Unterschiede zwischen den beiden Arten nachweisen, was die Idee der gleichzeitigen Koexistenz verschiedener Titanosaurier in der Region untermauert.
Ein Erbe von Erde und Zeit
Der geologische Kontext von Poyos war entscheidend für die Erhaltung dieser Exemplare. Die feinen Sedimente und das Fehlen von tektonischen Veränderungen begünstigten die langsame und stabile Fossilisierung der Eier und ermöglichten die Erhaltung sogar ihrer zerbrechlichsten Schichten. Laut den Paläontologen sind die Fossilien so gut erhalten, dass sie chemische Spuren enthalten könnten, die nützlich sind, um die ursprüngliche Zusammensetzung des biologischen Materials zu untersuchen.
Bei der offiziellen Präsentation im MUPA hob die Kultur- und Sportvizepräsidentin Carmen Teresa Olmedo die Bedeutung der Entdeckung hervor: „Die Koexistenz von zwei verschiedenen Eiarten auf derselben stratigraphischen Ebene ist ein weltweites Bezugspunkt.“
Es handelt sich nicht nur um einen regionalen Erfolg. Es ist ein Fenster in die letzten Tage der Dinosaurier in Europa, eine Geschichte, die weiterhin in den Laboren von Kastilien-La Mancha geschrieben wird.
Was die Eier über die Vergangenheit erzählen
Jedes fossile Ei ist ein biologisches Archiv. Ihre Dicke, Porosität und Textur bieten Hinweise auf die Umwelttemperatur, die Bodenfeuchtigkeit und sogar die Brutgewohnheiten der Titanosaurier. In Poyos deuten die Unterschiede zwischen den Schalen auf verschiedene Fortpflanzungsverhalten hin, möglicherweise als Anpassung an ein sich änderndes Klima, das der großen Auslöschung vorausging.
Die Fossilien stärken auch eine Idee, die unter den Paläontologen an Bedeutung gewinnt: Europa war ein Rückzugsort für die letzten Dinosaurier der Kreidezeit. Jüngste Entdeckungen, von Cuenca bis zu den Pyrenäen, legen nahe, dass die Sauropoden weit verbreiteter waren, als bisher angenommen.
Das Echo einer verlorenen Ära
Siebenundzwanzig Millionen Jahre später erfüllen jene Eier weiterhin ihren Zweck: Sie schützen das Leben, auch wenn es in Form von Erinnerung geschieht. Sie sind Fragmente des letzten Kapitels einer planetarischen Geschichte, die in Stein geschrieben wurde.
In den Worten der Forscher des MUPA: „Jede Schicht der Schale bewahrt eine Botschaft aus der Vergangenheit, die wir noch zu entschlüsseln lernen.“ Während die Wissenschaftler der UNED ihre Analysen fortsetzen, sehen die Besucher, die hinter dem Glas stehen, mehr als nur Fossilien. Sie sehen den Moment, in dem die Zeit stillstand und das Leben, auf irgendeine Weise, beschloss, zu verweilen.
