Seltsames Radiosignal aus der Tiefen des Weltraums erstaunt Wissenschaftler

Ein merkwürdiges Radiosignal, das aus der anderen Seite der Milchstraße stammt, hat die Astronomen verblüfft. Dieses Signal kommt von einem schwer auszusprechenden Neutronenstern mit dem Namen ASKAP J193505.1+214841.0 (abgekürzt ASKAP J1935+2148), der sich im Plan der Milchstraße etwa 15.820 Lichtjahre von der Erde entfernt befindet. Derartige Signale wurden bisher nie registriert. Der Stern wechselt zwischen Phasen starker Pulsationen, schwacher Pulsationen und Zeiträumen, in denen er überhaupt nicht pulsiert.

Was wissen wir über diesen Neutronenstern?

Über diesen spezifischen Neutronenstern wissen wir noch relativ wenig. Ein Neutronenstern ist das, was nach dem Tod eines Sterns in einem bestimmten Massebereich zwischen etwa 8 und 30 Sonnenmassen übrig bleibt. Das äußere Material des Sterns wird in den Weltraum geschleudert, was in einer Supernova-Explosion gipfelt. Der verbleibende Kern des Sterns kollabiert unter seinem eigenen Gewicht und formt ein extrem dichtes Objekt mit bis zu 2,3 Sonnenmassen, das sich in einer Kugel von nur 20 Kilometern Durchmesser konzentriert.

Drei Arten von Neutronensternen

Der resultierende Neutronenstern kann sich auf verschiedene Arten präsentieren. Es gibt den gewöhnlichen Neutronenstern, der einfach verharrt, ohne besondere Aktivitäten zu zeigen. Dann gibt es die Pulsare, die für ihre radioaktiven Emissionen von den Polen während ihrer Rotation bekannt sind und wie ein kosmisches Lichtsignal blinken. Schließlich gibt es die Magnetare, das sind Neutronensterne mit extrem starken Magnetfeldern, die schwanken und explodieren, wenn die nach außen gerichtete Anziehungskraft des Magnetfelds mit der Gravitation, die den Stern zusammenhält, in Konflikt gerät.

Was wissen wir über das Signal von ASKAP J1935+2148?

ASKAP J1935+2148 verhält sich nicht wie ein typischer Neutronenstern. Es hat eine regelmäßige Pulsationsperiode von 53,8 Minuten. Wissenschaftler haben jedoch entdeckt, dass diese Pulsationen extrem leuchtend sind und eine stark lineare Polarisation aufweisen. Schließlich wurde der Stern beobachtet, wie er seine Pulsationsaktivität wieder aufnahm, jedoch war diese 26-mal schwächer als zuvor und mit einer zirkular polarisierten Lichtemission.

Uralte Magnetare?

In den letzten Jahren wurden mehrere seltsame Objekte entdeckt, die ähnliche Signale aussenden. Obwohl sie sich nicht alle gleich verhalten, könnte es einen gemeinsamen Nenner geben. Es ist ungewiss, was genau diese Objekte sind, aber sie dürften Neutronensterne sein. Forscher schlagen vor, dass ASKAP J1935+2148 möglicherweise eine Art Bindeglied zwischen verschiedenen Typen von Sternen darstellt. „Es könnte wahrscheinlich Teil einer älteren Population von Magnetaren mit langen Pulsationsperioden und einer niedrigen Röntgenhelligkeit sein, jedoch ausreichend magnetisiert, um kohärente Radiosignale zu erzeugen“, schreiben die Astronomen in ihrem Artikel.