Forscher sind überrascht: Eine aktuelle Studie bestätigt, dass Unterwasser-Canyons nicht durch Flüsse geformt werden. Diese bemerkenswerte Entdeckung könnte die gesamte geologische Perspektive auf die Architektur unseres Planeten verändern.
Die Entstehung von Unterwasser-Canyons: Der Schlüssel liegt in der Neigung des Meeresbodens
Wie Earth.com berichtet, entstehen Unterwasser-Canyons hauptsächlich durch die Neigung des Ozeanbodens. Dies belegen die Ergebnisse eines Teams unter der Leitung der Geowissenschaftlerin Anne Bernhardt von der Freien Universität Berlin, die mehr als 2.000 Canyons an den Kontinentalrändern mithilfe fortgeschrittener statistischer Techniken analysierten.
Die in Science Advances veröffentlichten Daten zeigen, dass tektonische und thermische Prozesse, wie die Bewegung der Platten, das Abkühlen der Erdkruste und die Umverteilung von Sedimenten, die besten Prädiktoren dafür sind, wo sich diese tiefen Täler entwickeln werden. Steilen Hängen zufolge veranlasst die Schwerkraft Abrutschungen und Zusammenbrüche, die die ersten Einschnitte ausspülen, sodass Canyons selbst ohne das Eingreifen eines Flusses vorankommen können.
Dieses Muster wurde konsequent in verschiedenen Ozeanen beobachtet und bestätigt, dass die Morphologie des Kontinentalhangs der wahre Motor ihrer Entstehung ist.
Die Bedeutung von Unterwasser-Canyons für das globale Klima und den Kohlenstoffkreislauf
Der wissenschaftliche Wert dieser Canyons geht über ihre geologische Herkunft hinaus. Sie stellen wichtige Routen dar, um große Mengen an Sedimenten und organischem Kohlenstoff in die Tiefen des Ozeans durch Trüströme zu transportieren: Unterwasserlandrutsche aus Sand und Schlamm, die durch die Schwerkraft abwärts fließen.
Forscher schätzen, dass jedes Jahr zwischen 62 und 90 Millionen Tonnen terrestrischen Kohlenstoffs in diesen Systemen begraben werden. Dieser Mechanismus macht den Ozeanboden zu einem bedeutenden Kohlenstoffspeicher, da er mehr Kohlenstoff aufnimmt, als er freisetzt.
Wolfgang Schwanghart vom Institut für Umweltwissenschaften und Geografie der Universität Potsdam betont, dass es entscheidend ist, die Gebiete zu identifizieren, die diesen Kohlenstoff effektiver kanalisieren, um Klimamodelle zu verfeinern.
Die Rolle der Flüsse in der Entwicklung von Unterwasser-Canyons
Obwohl die Forschung bestätigt, dass Flüsse nicht erforderlich sind, um die Bildung eines Canyons zu initiieren, können sie diese doch unterstützen, sobald ein Canyon etabliert ist.
Während des letzten glazialen Minimums fiel der Meeresspiegel und viele Mündungen rutschten näher an den Kontinentalrand, was die Sedimentzufuhr erhöhte und das Wachstum der Canyons beschleunigte. Die Studie identifiziert auch einen Wettbewerbseffekt: Wenn ein Canyon Zugang zu einer stabilen Sedimentquelle an der Küste erhält, kann er sich schneller entwickeln als seine Umgebung, was die Ausbreitung benachbarter Systeme einschränkt.
Einfluss der Entdeckung auf marine Infrastrukturen und Risikomanagement
Die Ergebnisse haben direkte Auswirkungen auf die Sicherheit von Unterwasser-Kabeln und -Rohren. Die Trüströme, die durch diese Canyons fließen, können erhebliche Schäden verursachen, weshalb das Verständnis ihrer Dynamik entscheidend ist, um präzise Risikokarten zu erstellen und die Planung von Infrastrukturen im tiefen Wasser zu verbessern.
