Im Torotoro-Nationalpark, der sich im Zentrum Boliviens befindet, gibt es eine bemerkenswerte paläontologische Stätte: Carreras Pampa. Auf einer Fläche von mehr als 7.400 Quadratmetern konnten Wissenschafter aus den Vereinigten Staaten und Bolivien insgesamt 16.600 Dinosaurierspuren sowie 280 Schwimm- und Schwanzabdrücke und Vogelpflaster identifizieren.
In einem exklusiven Gespräch mit Infobae erläuterte Raúl Esperante, der Leiter der Untersuchung und Paläontologe am Geowissenschaftlichen Forschungsinstitut der Loma Linda University in den USA, dass dies die größte Konzentration von Dinosaurierspuren ist, die bisher dokumentiert wurde, sowohl in der Vielfalt als auch in der Menge.
Obwohl der Fundort Carreras Pampa von den Parkrangern und den Bewohnern des Nationalparks Torotoro erkannt und geschützt wurde, hatten ihn zuvor keine Wissenschaftler untersucht.
Esperante bemerkte: „Unser Team bestand aus über 20 Wissenschaftlern. Wir benötigten mehr als sieben Monate gemeinsamer Arbeit über mehrere Jahre hinweg, um die Untersuchung abzuschließen.“ An dem Projekt waren Forscher der adventistischen Universität Boliviens, der Universidad Mayor de San Andrés, des Nationalen Naturgeschichte-Museums Noel Kempff Mercado und des Geowissenschaftlichen Forschungsinstituts der Loma Linda beteiligt.
Die Arbeiten fanden zwischen 2019 und 2024 statt und wurden durch die Zusammenarbeit mit Rangern und Anwohnern des Gebiets unterstützt.
Die Herkunft der Dinosaurierspuren
Die Dinosaurier, die in Bolivien Spuren hinterließen, lebten hauptsächlich im Kreidezeitalter, also vor etwa 145 bis 66 Millionen Jahren. Die Abdrücke entstanden, als die Tiere über schlammige Ebenen oder weiche Sedimentzonen liefen. Ihre Fußabdrücke hinterließen Spuren im feuchten Boden, die bald von Schichten aus Schlamm oder Sand bedeckt wurden. Mit der Zeit verhärteten sich diese Sedimente und verwandelten sich in Fels.
Dieser Prozess, bekannt als Fossilisierung, ermöglichte es den Spuren, die Jahrmillionen zu überstehen. In anderen Teilen der Welt gibt es berühmte Orte mit Dinosaurierspuren, darunter Lark Quarry in Australien und Fumanya in Spanien, sowie Tuba City und Dinosaur Ridge in den Vereinigten Staaten und den Kreidepark in Sucre, Bolivien.
Durchführung der Studie
Das Team von Esperante führte zwischen 2019 und 2024 Feldkampagnen mit Genehmigung des Nationalen Dienstes für Geschützte Gebiete Boliviens durch. Die Mitglieder reinigten sorgfältig die Spurflächen und entfernten die Sedimente, die die Spuren bedeckten. Jede Markierung wurde dokumentiert, indem Fotografien, 3D-Scans und präzise Messungen von Tiefe und Größe verwendet wurden. Zudem kamen Techniken der Photogrammetrie und digitales Modellieren zum Einsatz, um die Ausrichtung und die Merkmale der Abdrücke zu analysieren.
Auf diese Weise gelang es den Wissenschaftlern, die beeindruckende Vielfalt und Dichte der Spuren an diesem Fundort detailliert zu erfassen. Esperante betonte: „Die Untersuchung dieses riesigen Dinosaurierfundorts ist aus mehreren Gründen von großer Bedeutung. Es ist der größte bekannte Fundort, der die Menge an Spuren bei anderen ähnlichen Stätten bei weitem übertrifft.“
Darüber hinaus weist der Ort eine große Vielfalt an Morphologien und Größen von Abdrücken auf, die lang und kontinuierlich sind. Viele der Spuren zeigen Schwanzabdrücke zusammen mit Fußabdrücken, was weltweit extrem selten ist. Zudem wurden zahlreiche Schwimmspuren festgestellt, die durch das Gleiten der Mittelfingerzehe von Theropoden beim Schwimmen entstanden. Hunderte von Vogelabdrücken wurden zusammen mit den Dinosaurierspuren dokumentiert.
Arten von Dinosauriern in Carreras Pampa
Vor dem Hintergrund dieser Vielzahl an Spuren stellt sich die Frage: Welche Dinosaurierarten lebten genau in Carreras Pampa? Der Doktor Esperante stellte klar: „Es ist schwierig zu bestimmen, ob die Morphotypen potenziell verschiedene Arten repräsentieren.“ Viele der Abdrücke im Fundort besitzen Merkmale verschiedener Morphotypen, die von demselben Tier stammen. Dies erschwert die Feststellung, ob einer der Morphotypen verschiedene Arten darstellt oder lediglich Variationen in der Gangart und den Bedingungen des Untergrunds sind.
Dennoch, so bemerkte er, seien die Unterschiede zwischen den Morphotypen signifikant, beispielsweise die Winkel zwischen den Zehen und deren Länge. Es ist unwahrscheinlich, dass nur ein oder zwei Theropodenarten zur Zeit der Entstehung des Fundortes dort umherstreiften.
Im Rahmen der Studie über Carreras Pampa wiesen die Forscher das Vorhandensein von Theropoden nach, die zweibeinige fleischfressende Dinosaurier unterschiedlicher Größe waren, sowie von Sauropoden, großen, langhalsigen Pflanzenfressern. Es konnten jedoch noch keine spezifischen Arten identifiziert werden.
Carreras Pampa zeigt, dass Bolivien weiterhin faszinierende Geschichten aus den verlorenen Welten der Dinosaurier birgt.
