Der ehemalige Allgemeinarzt Jeremy Lockwood aus den Midlands hat nach 30 Jahren in der Medizin, als er in den Ruhestand ging, keine Interesse an Golf oder Gartenarbeit. Stattdessen fand er auf der Isle of Wight eine neue Leidenschaft, die mit der Entdeckung von Dinosaurierknochen zusammenhängt und die Geschichte der Paläontologie neu schreiben könnte.
Jeremy recalls, dass seine Faszination für Fossilien bereits in der Kindheit begann. Er verbrachte Stunden damit, nach fossilen Muscheln und Trilobiten – uralten Meereslebewesen, die Millionen von Jahren vor den Dinosauriern existierten – zu suchen. „Wir lebten in einem Gebiet, das reich an prähistorischem Schatz war“, erinnert sich Jeremy. „Als kleiner Junge war der Preis das Finden von Trilobitenfossilien. Dieses Staunen hat mich nie verlassen.“
Mit seinen eigenen Kindern besuchte Jeremy häufig die Isle of Wight. Seine Funde von Dinosaurierknochen auf der Insel weckten jedoch sein Interesse und motivierten seine kindliche Neugierde erneut. Bei einem Besuch im lokalen Museum erfuhr er, dass die Knochen, die er gefunden hatte, zur gleichen Spezies gehörten. Doch seine medizinische Ausbildung ließ ihn an der Variation glauben, die aus menschlicher Sicht zu groß erschien.
Diese Beobachtung veranlasste ihn, Paläontologie an der Universität Portsmouth zu studieren. „Ich dachte, es wäre eine gute Disziplin für eine Doktorarbeit. Es würde mir helfen, mich zu fokussieren und mir die Fachkenntnisse geben, die die Menschen, die mich betreuten, mir bieten konnten. Ich bin mir nicht sicher, ob meine Frau hundertprozentig glücklich war, dass ich in den Ruhestand ging und 12 Stunden am Tag an meiner Dissertation arbeitete.“
Mit dem Ziel, seine Theorie zu überprüfen, begann Jeremy, Tausende von Dinosaurierknochenfragmenten im Dinosauriermuseum auf der Isle of Wight sowie im Natural History Museum in London zu untersuchen. Zunächst konzentrierte sich seine Forschung darauf, die Variation innerhalb von Mantellisaurus atherfieldensis, einem pflanzenfressenden Dinosaurier, der eng mit Iguanodon verwandt ist, zu verstehen.
„Es schien wahrscheinlich, dass es mehr als eine Art dieser Dinosaurier gab. Also begann ich, die Knochen zu betrachten. Hunderte und Hunderte davon – ich maß sie, fotografierte sie und stellte ein großes Katalogsystem von nahezu allem zusammen, was in den letzten 200 Jahren gefunden worden war“, erklärt er.
Während er dabei war, einen Schädel, der für Mantellisaurus gehalten wurde, zusammenzusetzen, bemerkte der ehemalige Arzt etwas Außergewöhnliches. „Ich versuchte, den Schädel zu rekonstruieren, indem ich alles zusammensetzte, um ein Foto zu machen. Sobald ich den richtigen Winkel fand, sah ich eine deutliche Wölbung – dieses Tier hatte eine knollige Nase“, erzählt er.
„Und Mantellisaurus, von dem man in den letzten hundert Jahren dachte, es sei die einzige Art, hatte eine sehr gerade Nase. Das war also eindeutig etwas ganz anderes. Ich erinnere mich, dass ich den Kurator des Museums zu mir rief und sagte – komm her – das kann nicht nur ich sein, oder?“
Es war ein „Eureka“-Moment und der erste von drei neuen Arten, die Jeremy entdecken sollte. Sein medizinischer Hintergrund trieb seine Entdeckungen voran. „Als Arzt lernt man, dass menschliche Knochen bemerkenswert ähnlich aussehen. Aber bei Dinosauriern stellte ich immer wieder fest, dass Knochen, die angeblich zur selben Spezies gehörten, völlig unterschiedlich aussahen. Es war schwierig, das alles zu verstehen.“
Jeremys Entdeckungen zeigen, dass noch viel über Dinosaurier aus den Tausenden Systemen, die in Museen aufbewahrt werden, gelernt werden kann. „Es gibt so viel Material, das nicht vollständig untersucht wurde“, sagt Jeremy. „Manchmal verstecken sich die bemerkenswertesten Entdeckungen direkt vor unseren Augen.“
Seine forensischen Studien über Dinosaurierknochen gehen weiter. Von der Durchsicht von Archiven bis zum Studium der Proben, wo alles begann – auf seinem Küchentisch auf der Isle of Wight. „Es gibt definitiv noch andere Arten da draußen und wir arbeiten im Moment an ein paar von ihnen.“
Die Arbeiten des pensionierten Arztes wurden weltweit anerkannt, da er daran beteiligt war, das Rätsel eines alten und vielfältigen Ökosystems zu lösen. Doch in den Wintermonaten gibt es nur einen Ort, an dem er lieber sein würde – ein windgepeitschter Strand auf der Isle of Wight. „Es ist großartig zu publizieren und zu schreiben. Aber es gibt nichts Aufregenderes, als im Feld zu sein und etwas Neues zu finden.“
