Nach fünf Jahren der Erkundung der rauen Landschaft des roten Planeten hat der Rover Perseverance einen Fund gemacht, der möglicherweise einen Wendepunkt in seiner Mission darstellen könnte: ein Gesteinsfragment mit ungewöhnlichen Merkmalen, das das Interesse der Wissenschaftler geweckt hat.
Während seiner Erkundungen im Bett von Vernodden stieß der sechsrädrige Roboter auf einen etwa 80 Zentimeter großen Felsen, der prominent aus dem Boden ragte und sich von den niedrigen und zerklüfteten Formationen im Jezero-Krater abhob. Aufgrund seiner einzigartigen Form und seiner isolierten Lage beschloss das NASA-Team, ihn als „Objekt von Interesse“ zu katalogisieren und ihm den Namen Phippsaksla zu geben.
Unerwartete Entdeckung im Jezero-Krater
Die Analysen, die mit der SuperCam des Rovers durchgeführt wurden, enthüllten eine Zusammensetzung aus Eisen und Nickel, ein charakteristisches Merkmal von Meteoriten, die aus dem Kern von Asteroiden stammen. „Dies deutet darauf hin, dass das Fragment nicht auf dem Mars entstanden ist, sondern von einem anderen Teil des Sonnensystems gereist ist“, erklärte Candice Bedford, eine Forscherin an der Purdue University, in einem Blogbeitrag der NASA.
Die Entdeckung überrascht, insbesondere weil Perseverance bis dato keine Meteoriten dieses Typs im Jezero-Krater registriert hatte. Mars hat jedoch in anderen Regionen Eisen- und Nickelstücke verzeichnet: die Rover Curiosity, Opportunity und Spirit haben bereits an verschiedenen Stellen des Planeten Meteoriten identifiziert. Curiosity fand zum Beispiel 2014 im Gale-Krater Exemplare wie den „Lübanon“, der einen Meter breit ist, und den „Cacao“, der 2023 entdeckt wurde.
Geologische Bedeutung und Fragen
Der Jezero-Krater, der vergleichbar alt ist wie der Gale-Krater und voller kleinerer Krater ist, schien ideal zu sein, um Reste von Einschlägen zu sammeln, doch bis zu diesem Zeitpunkt wurden keine ähnlichen Funde verzeichnet. Das Auftauchen von Phippsaksla wirft neue Fragen zur geologischen Geschichte des Gebiets auf und dazu, wie diese Fragmente auf den Planeten gelangten.
Derzeit bestätigen die Wissenschaftler noch nicht endgültig, dass es sich hierbei um einen Meteoriten handelt, obwohl dessen Zusammensetzung und Form mit dem übereinstimmen, was von diesen extraterrestrischen Körpern erwartet wird. Sollte sich dies bestätigen, hätte Perseverance seinen ersten Meteoriten identifiziert, seit er auf dem Mars gelandet ist, was ein weiteres Kapitel in der Suche nach Hinweisen auf die Vergangenheit des roten Planeten festschreibt.
