Um die Frage zu klären, wann die Menschen entstanden sind, ist es erforderlich, die Merkmale zu untersuchen, die das Geschlecht Homo definierten. Zu diesen Merkmalen gehört zunächst der Bipedalismus. Die frühesten Vertreter unserer evolutionären Linie gingen aufrecht, was eine tiefgreifende anatomische Transformation des Fußes und des Beckens erforderlich machte. Diese Anpassung veränderte nicht nur die Fortbewegungsweise unserer Vorfahren, sondern befreite auch die oberen Extremitäten, was neue evolutionäre Möglichkeiten eröffnete.
Ein weiterer entscheidender Aspekt in der Entstehung des Menschlichen ist das Wachstum des Gehirns. Die Evolution trieb ein bemerkenswertes Wachstum des Gehirnvolumens voran, was zu immer komplexeren kognitiven Fähigkeiten führte, wie Planung, Problemlösung und schließlich zur Entstehung der Sprache, einem der markantesten Merkmale unserer Spezies.
Auch die omnivore Ernährung spielte eine wesentliche Rolle in der Evolution der frühen Menschen. Die Einführung von Fleisch, zusammen mit einem erhöhten Anteil an Fetten und Proteinen, führte zu einer schnelleren Entwicklung des Gehirns. Dieser Ernährungswandel förderte nicht nur das Wachstum des Gehirns, sondern ermöglichte auch eine Anpassung an eine größere Vielfalt von Umgebungen.
Die Herstellung von Werkzeugen stellte einen weiteren entscheidenden Meilenstein dar. Der technologische Fortschritt veränderte den evolutionären Kurs unserer Spezies grundlegend. Die ersten Menschen waren in der Lage, relativ systematisch Werkzeuge zu produzieren und diese im Alltag zu verwenden. Mit diesem Fortschritt hörten sie auf, sich nur an die Umgebung anzupassen, und begannen, diese aktiv zu gestalten, was ihre Überlebenschancen verbesserte. Ab diesem Moment wurde die Beziehung zwischen Biologie und Technologie eindeutig wechselseitig: Unsere biologischen Fähigkeiten förderten den technologischen Fortschritt, während die Technologie wiederum grundlegende Aspekte unserer eigenen Evolution prägte.
Letztlich vereinigen sich all diese Merkmale in einer zentralen Idee: Das Geschlecht Homo entwickelte ein signifikant komplexeres Sozialverhalten als seine Vorgänger. Kooperation, Wissensübertragung und Gruppenorganisation begannen, Schlüsselmerkmale im Leben dieser frühen Menschen zu werden.
Der erste Hominide, der formal als Mensch anerkannt wurde, war Homo habilis. Sein Name, was „geschickter Mensch“ bedeutet, wurde in den 1970er Jahren vom britischen Paläoanthropologen Louis Leakey geprägt. Leakey kam zu dieser Schlussfolgerung nach dem Fund von Fossilien in der Olduvai-Schlucht (Tansania), die mit einer extrem primitiven Steinwerkzeugindustrie, bekannt als Olduvayense, in Verbindung gebracht wurden, deren Alter auf zwischen 2,4 und 1,4 Millionen Jahren geschätzt wird. Basierend auf diesen Beweisen definierte er Homo habilis als den ersten Werkzeughersteller und folglich als die Gründungsart des Geschlechts Homo.
Heutzutage wissen wir, dass Bipedalismus und Werkzeuggebrauch nicht zeitgleich entstanden sind, wie dies über Jahrzehnte angenommen wurde. Der Fund von Lucy (Australopithecus afarensis) hat dies bestätigt. Diese kleine Weibchen, deren Überreste in der Afar-Region in Äthiopien entdeckt wurden, lebte vor etwa 3,2 Millionen Jahren und ist der erste eindeutige Beweis für einen vollständig aufrechten Hominiden, der jedoch keine Werkzeuge herstellte.
Neueste Forschungen datieren den Bipedalismus auf etwa vier Millionen Jahre, basierend auf den Fossilien von Ardipithecus anamensis und Ardipithecus ramidus, die in den 1990er Jahren in Kenia und Äthiopien gefunden wurden. Es gibt jedoch auch noch ältere Hinweise: Der Oberschenkelknochen von Orrorin tugenensis (5,8–6 Millionen Jahre), entdeckt in Kenia, und die unteren Extremitäten von Sahelanthropus tchadensis (6–7 Millionen Jahre), die in Tschad (Afrika) gefunden wurden, deuten darauf hin, dass diese frühen Hominiden bereits aufrecht gikommen sein könnten. Die zunehmende zeitliche Lücke zwischen den ältesten Steinwerkzeugen und dem Ursprung des Bipedalismus verstärkt die Idee, dass beide Prozesse unabhängig voneinander evolvierten.
Zu diesem Szenario kommt eine aufschlussreiche Tatsache hinzu: Homo habilis war nicht allein. Andere Arten, wie Homo rudolfensis, der in Kenia entdeckt wurde und auf 2,4 Millionen Jahre datiert ist, könnten ebenfalls den Titel des ersten Vertreters des Geschlechts Homo beanspruchen. Dies lässt die Möglichkeit zu, dass die ältesten Steinindustrien nicht ausschließlich Homo habilis zuzuordnen sind. Tatsächlich haben die Gebiete Gona und Ledi-Geraru im Afartreieck Werkzeuge hervorgebracht, deren Alter zwischen 2,6 und 2,5 Millionen Jahren liegt.
Die Entdeckungen erweitern und komplizieren das Bild weiterhin. Obwohl umstritten, wurden in der Fundstelle Dikika Schnittspuren an Knochen von vor 3,4 Millionen Jahren gesichtet, und in Lomekwi (Kenia) wurden Werkzeuge entdeckt, die bis zu 3,3 Millionen Jahre alt sind. Eine Vielzahl von Funden, die eine erneute Neubewertung der Ursprünge menschlicher Technologie erforderlich macht.
All diese Entdeckungen erweitern die Grenzen dessen, was wir über die ersten Werkzeughersteller und den Zeitpunkt ihres Auftretens zu wissen glaubten. Es ist wahrscheinlich, dass diese frühen Industrien sowohl von frühen Hominiden als auch von Arten des Australopithecus hergestellt wurden. Mit dem Erscheinen des Geschlechts Homo vor etwa 2,4 Millionen Jahren können wir jedoch von „Menschen“ sprechen. Ab diesem Zeitpunkt beginnen Biologie und Kultur, sich gegenseitig entscheidend zu beeinflussen, und es ist diese Allianz zwischen Körper und Technologie, die den Beginn unserer Geschichte als Menschen markiert.
Paula García Medrano ist Senior Researcher für Kognitive Archäologie im Nationalen Forschungszentrum für die menschliche Evolution (CENIEH) in Burgos und Expertin für die Untersuchung prähistorischer Steinwerkzeuge. Die Koordination und Redaktion wurde von Victoria Toro durchgeführt. Die Frage wurde per E-Mail von José Jiménez gesendet. „Wissenschaftlerinnen antworten“ ist ein wöchentliches Wissenschaftsberatungsprogramm, das vom Programm L’Oréal-Unesco „For Women in Science“ und von Bristol Myers Squibb unterstützt wird, um die Fragen der Leser zu Wissenschaft und Technik zu beantworten. Es sind Wissenschaftlerinnen und Technologinnen, Mitglieder der AMIT (Vereinigung von Forscherinnen und Technologinnen), die diese Fragen beantworten. Senden Sie Ihre Fragen an [email protected] oder über X #nosotrasrespondemos.
