In einem Zeitraum von zweieinhalb Jahren hat ein Roboterschwimmer, ausgestattet mit ozeanografischen Sensoren, Daten aus dem Meer um die Ostantarktis gesammelt. Der Schwimmer tauchte auch unter die Eisschichten, um später wieder aufzutauchen und neue Erkenntnisse zu bringen.
„Wir hatten Glück. Unser Schwimmer trieb unter dem Eis und verbrachte acht Monate unter den Schelfeisflächen Denman und Shackleton, wo er alle fünf Tage Proben vom Meeresboden bis zur Unterseite der Eisdecken sammelte“, erklärte der Ozeanograf Steve Rintoul vom australischen nationalen Wissenschaftsorgan CSIRO in einer Pressemitteilung.
Ein Schelfeis ist eine Platte aus Gletschereis, die ins Meer gedrückt wurde. Der Schwimmer bewegte sich also unter zwei solchen Eisflächen. Laut den Forschern könnten die Daten des Roboters, der verschwunden war und jetzt zurückgekehrt ist, Einblicke in die Verletzlichkeit der Schelfeisflächen bieten.
Diese Informationen sind wichtig, da die Schelfeisflächen verhindern, dass das Landgletscheris ins Meer eindringt und damit den Meeresspiegel weiter anhebt.
Verbesserung der bisherigen Modelle
Der Schwimmer wurde als Teil von Argo, einem internationalen Forschungsprogramm zur Datensammlung über die Ozeane mithilfe von Robotern, die mit den Meeresströmungen driften, entsendet.
Die Messungen des Schwimmers zeigen, dass das Shackleton-Schelfeis derzeit nicht warmem Wasser ausgesetzt ist, das es von unten schmelzen könnte. Daher ist es weniger verletzlich als der Denman-Gletscher.
Laut der Pressemitteilung könnte Denman potenziell zu einem Anstieg des Meeresspiegels um 1,5 Meter beitragen. Die Forscher konnten feststellen, dass warmes Wasser unter das im Meer befindliche Eis eindringt und dass etwaige Veränderungen in der Schichten des warmen Wassers die Schmelzrate des Eises erhöhen könnten.
Wie viel die Antarktis tatsächlich zum Anstieg des Meeresspiegels beitragen könnte, ist nach Angaben der Wissenschaftler unsicher, aber die neuen Messungen des Schwimmers sollen helfen, die heutigen Modelle zu verbessern.
„Die Messungen werden genutzt werden, um zu verbessern, wie die Prozesse in Computermodellen dargestellt werden, was die Unsicherheit in den Prognosen für zukünftige Meeresspiegelanstiege verringert“, sagte Steve Rintoul in der Pressemitteilung.
„Die Platzierung weiterer Schwimmer entlang des antarktischen Kontinentalhangs würde unser Verständnis von der Verwundbarkeit der Schelfeisflächen gegenüber Veränderungen im Meer verändern.“
