Nasa hat ein Notfallbeobachtungsfenster auf dem James-Webb-Weltraumteleskop aktiviert, um den Asteroiden 2024 YR4 zu studieren – ein neu entdecktes Objekt, das theoretisch am 22. Dezember 2032 mit der Erde kollidieren könnte. Der spezielle Zeitrahmen, der für „dringende Entdeckungen“ reserviert ist, wurde zugewiesen, um den Wissenschaftlern zu helfen, die potenzielle Bedrohung zu bewerten.
Astronomen betonen, dass es keinen Grund zur Panik gibt. Obwohl die Umlaufbahn von 2024 YR4 den Weg der Erde kreuzt, sind die Chancen auf einen tatsächlichen Aufprall extrem gering – etwa 98 Prozent sprechen für einen sicheren Vorbeigang. Dennoch erfordert seine Trajektorie eine sorgfältige Überwachung, insbesondere aufgrund seiner Nähe und der Bedeutung der Forschung zum Planetenschutz.
Obwohl der Asteroid nicht groß genug ist, um globale Zerstörung zu verursachen, könnte er bei einem Aufprall auf die Erde trotzdem eine ganze Stadt verwüsten. Allein diese Möglichkeit hat die Aufmerksamkeit der weltweit führenden Experten für Planetenschutz auf sich gezogen, die auf die Bewertung und Minderung solcher Bedrohungen spezialisiert sind.
Ziel von Webb: Die Größe des Asteroiden bestimmen
Bevor sich das Objekt aus dem Sichtbereich des Teleskops entfernt, wo es bis 2028 nicht mehr sichtbar sein wird, eilen die Wissenschaftler, um präzise Daten zu sammeln. Auf Anfrage des Planetenschutzbüros der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) hat NASA die „dringende Entdeckungszeit“ von Webb zugewiesen, um 2024 YR4 im Detail zu studieren.
Das Ziel ist es, seine tatsächliche Größe so genau wie möglich zu messen. Basierend auf der Menge an Sonnenlicht, die es reflektiert, variieren die Schätzungen erheblich: eine helle, reflektierende Oberfläche könnte einen Durchmesser von etwa 40 Metern bedeuten, während eine dunklere nahezu 90 Meter erreichen könnte – ein enormer Unterschied bei der Berechnung der potenziellen Aufprallenergie.
Verfeinerung der Umlaufbahn und Einschätzung der Bedrohung
Mit den leistungsstarken Infrarotsensoren von Webb werden Astronomen die Wärmeemissionen des Asteroiden analysieren, um ihre Modelle hinsichtlich Größe und Zusammensetzung zu verfeinern. Diese Messungen werden helfen zu bestimmen, wie gefährlich er sein könnte und ob jemals eine Abweichungsmission notwendig wäre.
Die Infrarotpräzision des Teleskops wird es den Wissenschaftlern auch ermöglichen, die Position von 2024 YR4 lange nachdem er den Sichtbereich bodengestützter Observatorien verlassen hat, zu verfolgen. Diese Daten werden entscheidend dazu beitragen, die Trajektorienvorhersagen zu verbessern. Beobachtungssitzungen sind bereits für etwa vier Stunden in den Monaten März und Mai 2025 geplant.
Obwohl die Chancen auf eine Kollision sehr gering bleiben, werden die Beobachtungen von Webb eine wichtige Rolle bei zukünftigen Planetenschutzbemühungen spielen. Selbst ein relativ kleiner Asteroid kann katastrophale lokale Schäden anrichten, und NASA wird darauf abzielen, sicherzustellen, dass wir nie unangekündigt überrascht werden.
Geboren in Lothringen an einer eisigen Winternacht, hat mich das Geschichtenerzählen immer inspiriert, zuerst durch die Erzählungen meiner Großmutter und später durch die Fantasie von Stephen King. Als Physiker, der zu einem Wissenschaftskommunikator wurde, habe ich mit Institutionen wie CEA, Total, Engie und Futura zusammengearbeitet. Heute konzentriere ich mich darauf, die komplexen Umwelt- und Energieherausforderungen der Erde zu entwirren und Wissenschaft mit Geschichtenerzählen zu verbinden, um Lösungen zu beleuchten.
