Jahmillionen nach dem Aussterben der Dinosaurier gab es auf der Erde einen anderen riesigen Prädator, der die prähistorischen tropischen Regionen dominierte. Titanoboa cerrejonensis ist eine Schlange, die etwa 13 Meter lang und über 1,1 Tonnen schwer ist und damit länger als ein Stadtbus und schwerer als ein Kleinwagen.
Diese Art gilt als die größte Schlange, die jemals in der Paläontologie entdeckt wurde. Ihre Existenz verdeutlicht nicht nur, wie furchterregend das Leben nach den Dinosauriern war, sondern zeigt auch, wie die Temperaturen der Erde die Evolution lebender Organismen beeinflussten.
Entdeckung in der Kohlenmine in Kolumbien
Die Fossilien von Titanoboa wurden erstmals im Jahr 2009 in der Cerrejón-Kohlenmine in La Guajira, Kolumbien, gefunden. Während Ausgrabungen stieß ein Wissenschaftsteam auf außergewöhnlich große Wirbelknochen. Aufgrund der Dimensionen, die die Wirbel moderner Schlangen übertrafen, wurde zunächst angenommen, dass es sich um Fossilien eines prähistorischen Krokodils handelte.
Eine genauere Untersuchung der Struktur der Knochen ergab jedoch, dass es sich um die Wirbelsäule einer Schlange handelt und dass sie beachtlich größer ist als jede heutzutage lebende Art. Eine Studie, die im selben Jahr in der Zeitschrift Nature veröffentlicht wurde, identifizierte 28 Fossilien von Titanoboa, ausreichend, um ihre Körpergröße genau zu rekonstruieren. Der Durchmesser ihrer Knochen ist fast doppelt so groß wie der moderner Anakondas.
Die Rätsel der gigantischen Größe
Die Entdeckung wirft eine zentrale Frage auf: Wie konnte die Schlange so groß werden? Anders als Säugetiere sind Schlangen Kaltblüter, die von der Umgebungstemperatur abhängig sind. Je größer das Körpervolumen, desto höher ist die Temperatur, die benötigt wird, damit sie sich bewegen, jagen und Nahrung verdauen können.
Anhand der Größe von Titanoboa schätzen Forscher, dass das alte Kolumbien eine Durchschnittstemperatur von 30 bis 34 °C hatte, was wärmer ist als die heutigen tropischen Wälder. Daher wird Titanoboa als „lebender Thermometer“ angesehen, der einen Eindruck vom Klima der Erde nach dem Massenaussterben der Dinosaurier vermittelt.
Der Spitzenprädator der alten Reptilienwelt
Titanoboa lebte in der Paläozän-Ära, als Säugetiere im Allgemeinen klein waren, häufig nicht größer als Ratten. Daher stammte die Konkurrenz und die Hauptbeute von Titanoboa von anderen auch riesigen Reptilien.
Die Fossilien aus der Cerrejón-Formation zeigen Einblicke in das damalige Ökosystem, darunter:
- Die Schildkröte Carbonemys cofrinii mit einem Panzer von etwa 1,5 Metern Länge.
- Das prähistorische Krokodil Acherontisuchus guajiraensis, das bis zu 6 Meter lang wurde.
Mit ihrer riesigen Größe und muskulösen Körper wird angenommen, dass Titanoboa in Flüssen jagte, ähnlich wie große Anakondas. Sie wartete wahrscheinlich darauf, dass Beutetiere vorbeikamen, um sie dann zu umschlingen und deren Rippen mit extrem hohem Druck zu zerquetschen. Ein einziger Wurf könnte ausreichen, um ein tonnenschweres Reptil zu besiegen.
Diese Entdeckung hat auch die Sichtweise von Wissenschaftlern zur Evolution großer Schlangen verändert. Vor der Entdeckung von Titanoboa nahmen Wissenschaftler an, dass große Schlangen erst viel später in der Evolution entstanden. Die Fossilien von Cerrejón widerlegen diese Theorie.
Analysen der Anatomie haben gezeigt, dass Titanoboa von einem Stamm abstammt, der mit Boas und Anakondas verwandt ist. Die Fähigkeit, semi-aquatisch zu leben, könnte bereits zu dieser Zeit entwickelt worden sein.
Mit dem Wandel des Klimas war es jedoch nicht mehr möglich, dass diese großen Reptilien bestehen blieben. Die modernen tropischen Temperaturen sind nicht mehr ausreichend heiß, um den Stoffwechsel einer so großen Schlange wie Titanoboa zu unterstützen. Die Erde, die über Millionen von Jahren kälter wurde, führte dazu, dass große Reptilien, einschließlich riesiger Schlangen, im Laufe der Zeit schrumpften.
Dieser Artikel wurde erstmals auf detikInet veröffentlicht.
