Wissenschaftler, die an einer neuen Studie über Tiefseegebiete beteiligt sind, berichten, dass ein kürzlich durchgeführter Test zur Gewinnung von Mineralien unerwartet zu der Entdeckung einer Vielzahl bisher unbekannter Arten geführt hat, die in einer Tiefe von 4000 Metern leben.
Die Ergebnisse zeigen, dass die allgemeinen ökologischen Auswirkungen der Bergbauaktivitäten geringer waren als viele befürchtet hatten. Dennoch beobachtete das Team einen deutlichen Rückgang der Biodiversität, da das Artenreichtum entlang der Spuren, die von den Bergbaufahrzeugen hinterlassen wurden, um etwa ein Drittel zurückging.
Diese Forschungsarbeit ist Teil eines großen internationalen Projekts, in dessen Rahmen Meeresbiologen das Leben auf dem bis zu einem großen Teil unerforschten Meeresboden des Pazifiks dokumentieren.
Laut den Forschern unterstreicht diese Entdeckung, wie wenig wir über die Ökosysteme im tiefen Ozean wissen, und betont die Notwendigkeit strenger ökologischer Bewertungen, bevor großangelegte Bergbauaktivitäten genehmigt werden.
Thomas Dahlgren, ein Meeresbiologe von der Universität Göteborg und einer der leitenden Forscher des Projekts, erklärt, dass der globale Druck für den Übergang zu nachhaltigen Methoden die Nachfrage nach kritischen Metallen erhöht, die derzeit Mangelware sind. Er weist darauf hin, dass viele dieser Metalle in beträchtlichen Mengen auf dem Tiefseegrund vorkommen, es jedoch noch keine Klarheit darüber gibt, wie diese verantwortungsvoll extrahiert werden können und welche Auswirkungen solche Tätigkeiten auf die Umwelt haben könnten.
Dahlgren betont, dass dieses Forschungsprojekt einen der ersten großen Schritte darstellt, um sowohl die Möglichkeiten als auch die Risiken der Erkundung der Ressourcen in tiefen Meeren zu verstehen. Das Projekt wird gemäß den Richtlinien der Internationalen Seabed Authority (ISA) für Basisstudien und ökologische Bewertungen durchgeführt und zählt zu den umfangreichsten Untersuchungen der tiefseeligen Ökosysteme bisher.
Über einen Zeitraum von fünf Jahren katalogisierten die Forscher das meereslebendige Leben auf dem Meeresboden und bewerteten die Auswirkungen der experimentellen Bergbauaktivitäten im Clarion-Clipperton-Gebiet – einer weitläufigen Zone zwischen Mexiko und Hawaii. Ihre Ergebnisse zeigen deutlichen ökologischen Schaden: Die Anzahl der Tiere ging um 37% zurück, während die Artenvielfalt in den Abdrücken der Metallsammelmaschinen um 32% abnahm.
Die Untersuchung des tiefseeligen Lebens, das auf 4000 Metern unter der Oberfläche durchgeführt wurde, ist an einem Ort ohne Sonnenlicht und mit sehr wenigen Nährstoffen, und sie zeigt, wie dürftig das Leben in den Tiefen des Ozeans sein kann. Während eine Probe aus der Nordsee rund 20.000 einzelne Tiere enthalten kann, weist eine vergleichbare Probe aus dieser Tiefe die gleiche Anzahl an Arten auf, hat jedoch nur etwa 200 tatsächliche Exemplare.
Im Rahmen des Projekts sammelten die Forscher 4350 Tiere mit einer Größe von mehr als 0,3 Millimetern vom Meeresboden und identifizierten insgesamt 788 Arten. Der Großteil der Organismen bestand aus marinen Ringelwürmern, Krebstieren und Weichtieren wie Schnecken und Muscheln.
Nach über einem Jahrzehnt der Forschung in der Region hat das Team die Identifizierung von marinen Vielborstern geleitet. Da die meisten der Arten zuvor unbekannt waren, waren molekulare DNA-Daten entscheidend für das Studium der Biodiversität und das Verständnis der ökologischen Dynamik des Meeresbodens.
Laut den Forschern ist es nun wichtig, das Risiko des Verlusts der Biodiversität aufgrund der Tiefseebergbaumaßnahmen vorherzusehen. Dazu gehört die Untersuchung von 30% des Clarion-Clipperton-Gebiets, das gegenwärtig geschützt ist, da sehr wenig über die Arten bekannt ist, die in diesen Zonen leben. Das Verständnis der Ökosysteme in den geschützten Gebieten wird entscheidend sein, um die potenziellen Auswirkungen zu bewerten und eine verantwortungsvolle Verwaltung der Ressourcen im Tiefseegebiet zu steuern.
