Forscher haben Belege dafür gefunden, dass Menschen auf einer abgelegenen Insel in der Ostsee vor 3.000 Jahren eine gewisse Kontrolle über Wölfe hatten. Analysen von Knochenproben, die für eine Studie untersucht wurden, die am 24. April in der Zeitschrift PNAS veröffentlicht wurde, legen nahe, dass die Tiere von Menschen dorthin gebracht wurden.
Fakten zu den entdeckten Knochen
Die Knochen der Hundeartigen, datiert zwischen 3.000 und 5.000 Jahren, wurden in einer Höhle auf der Insel Stora Karlsö gefunden. Diese liegt fünf Kilometer von der größeren Insel Gotland und 80 Kilometer vom schwedischen Festland entfernt. Die Höhle, bekannt als Stora Förvar, wurde zwischen 1888 und 1893 archäologisch untersucht und offenbarte reichhaltiges Material, einschließlich cranialer und postcranialer Knochen von Caniden.
Dank fortschrittlicher Methoden zur Analyse von altem DNA und der Verfügbarkeit von Datenbanken sequenzierten die Forscher die Gene der Knochen, um festzustellen, ob es sich um Hunde, Wölfe oder Hybridtiere handelte. Die Ergebnisse zeigten, dass die Gene von zwei Individuen näher am DNA eines 5.100 Jahre alten Wolfes aus Skandinavien lagen.
Menschliche Interaktion mit Wölfen
Einige Anzeichen deuten darauf hin, dass Wölfe durch Menschen auf die Insel Stora Karlsö gebracht wurden, was durch das Fehlen lokaler terrestrischer Arten untermauert wird. Gotland und Stora Karlsö waren nie mit dem skandinavischen Festland verbunden. Die Mammalfauna der größeren Insel scheint durch Menschen eingeführt worden zu sein, einschließlich Feldkaninchen, Füchsen, Wildschweinen und Igeln.
Linus Girdland Flink, Professor an der School of Geosciences der Universität Aberdeen im Vereinigten Königreich, erklärte, dass die Beziehung zu den Wölfen auf Stora Karlsö unerwartet sei und sich von der Beziehung zwischen Menschen und domestizierten Hunden unterscheide. „Obwohl es sehr schwierig ist, die genaue Natur und den Zweck dieser Beziehung zu erkennen, deutet die Studie darauf hin, dass diese Wölfe weder vollständig wild noch vollständig domestiziert waren, sondern vielleicht etwas dazwischen“, sagte er.
Fragen zur Domestikation
Obwohl derzeit unklar ist, welche Rolle die Wölfe für die Menschen auf der Insel spielten, erklärte Flink, dass der nächste Schritt der Forschung darin besteht, herauszufinden, wie häufig diese Art von Beziehung war und ob es sich um eine seltene oder weit verbreitete Praxis in der Prähistorie handelte. Dies erfordert die systematische Suche nach genetischen und archäologischen Beweisen dieser Beziehung in Skandinavien und anderen Regionen.
Flink äußerte sich überrascht über die Erkenntnis, dass die Gene der Caniden tatsächlich von Individuen stammten, die genetisch als 100 % Wölfe klassifiziert werden konnten. „Wenn Forscher Überreste von Caniden finden, ist die erste Annahme, dass das Material zu Hunden gehört, und falls es Wölfe sind, dass sie in der Natur gejagt wurden. Was wir jedoch fanden, entsprach nicht diesen Alternativen“, erklärte er.
Eine neue Perspektive auf die Domestikation
Zusätzlich analysierten die Forscher die Isotope in den Knochen und stellten fest, dass die Caniden eine proteinreiche Ernährung mit Meeresnahrung wie Fisch hatten. Der Zugang zu dieser Nahrungsquelle deutet auf eine Abhängigkeit von Menschen hin, da die Jagd auf Meeresprotein für Wölfe und Hunde eine Herausforderung darstellen kann.
Die Ernährungsweise der Wölfe zusammen mit den Hinweisen darauf, dass die lokale Wirtschaft auf maritimen Ressourcen basierte, könnte darauf hindeuten, dass die Tiere in irgendeiner Weise mit menschlichen Ressourcen verbunden waren, fügte Flink hinzu.
Der Professor Tiago Pedro Ferreira Tomé vom Departamento de Antropologie und Arqueologie der UFMG (Universität von Minas Gerais) erklärte, dass der Artikel eine interessante und gut begründete Diskussion anregt. Er bewertete die Studie als Hinweis auf eine „langfristige und absichtliche“ Interaktion zwischen Menschen und Wölfen.
Die beteiligten Caniden sind kleiner als die heutigen Wölfe in Skandinavien. Die Größenreduzierung bei domestizierten Tieren wird oft mit der Integration in menschliche Schutzstrukturen in Verbindung gebracht, was die Notwendigkeit großer Körpergröße verringert, so der Professor der UFMG.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass diese Studie auf eine mögliche Interaktion zwischen Wölfen und Menschen innerhalb eines breiteren Kontexts der Tierdomestikation hinweist. Einige der ältesten archäologischen Beweise für domestizierte Hunde stammen aus einer Zeit vor 17.000 Jahren. Es deutet darauf hin, dass, während in vielen Regionen der Welt Menschen seit Jahrtausenden mit domestizierten Hunden lebten, diese spezifische Gruppe offenbar mit Wölfen zusammenlebte.
Flink schloss, dass die sozialen Eigenschaften von Wölfen, wie ihre Sozialverhalten und die Fähigkeit, relativ komplexe soziale Strukturen zu bilden, möglicherweise diese Beziehung zu den Menschen erleichtert haben. „Ob dies auch in irgendeiner Weise zur Kooperation mit Menschen beigetragen hat, können wir nicht sagen, aber es ist etwas, das wir in Betracht ziehen sollten“, sagte er.
