Im dichten Laub der brasilianischen Regenwälder versteckt sich eines der süßesten Tiere der Welt. Die Angehörigen der Gattung Brachycephalus sind so klein, dass sie auf der Spitze eines Bleistifts Platz finden. Jüngst wurde die Familie dieser kleinen Tiere um eine neue Art erweitert. Der neu entdeckte, leuchtend orangefarbene Frosch wurde zu Ehren des brasilianischen Präsidenten Luiz Inácio Lula da Silva benannt, und trotz seiner winzigen Größe ist er erstaunlich laut, weshalb es nahezu unmöglich ist, ihn zu bemerken.
Die Brachycephalus-Froscharten zählten bislang 42 Arten. Doch für den im Serra do Quiriri-Gebiet gefundenen Amphibien konnten Wissenschaftler anhand genetischer Analysen, morphologischer Unterschiede und spezifischer Paarungsrufe feststellen, dass es sich um eine neue Art handelt. Das Besondere an diesen Fröschen ist, dass sie trotz ihrer geringen Größe unglaublich laut sind, was das Hören einfacher macht als das Sehen. Zudem können sie aufgrund eines zu kleinen Gleichgewichtsorgans nicht richtig springen. Von den 42 bekannten Arten wurden 35 erst nach 2000 entdeckt, darunter zwei im Jahr 2024, die sogar kleiner als ein Zentimeter sind.
Details zur neu entdeckten Art
Die neu entdeckte Art, Brachycephalus lulai, hat eine lebhaft orangefarbene Haut und trägt den Namen des brasilianischen Präsidenten, nicht ohne Grund. Die Autoren der Studie über diesen Frosch betonten, dass sie mit dieser Benennung darauf abzielen, Naturschutzinitiativen seitens der brasilianischen Regierung zu fördern. Die Namensgebung ist somit auch eine politische Botschaft: eine Aufforderung zum Schutz dieses einzigartigen Lebensraums und seiner Bewohner.
Schutz der kleinen Frösche
Die Frösche wurden im Feld gesammelt und anschließend detaillierten Untersuchungen in einem Labor unterzogen. Dies ermöglichte es den Forschern, präzise Messungen vorzunehmen und DNA-Proben zu entnehmen, um sicherzustellen, dass sie tatsächlich eine neue Art entdeckt hatten. Neben der Bestätigung der genetischen Ergebnisse wurde die Amphibie auch aufgrund mehrerer Merkmale als neue Art identifiziert:
- rundliche Schnauze,
- krötenähnliche Körperstruktur,
- kein fünfter Zeh,
- schwarze Augen,
- sowie zahlreiche andere Faktoren.
Der Körper des Tieres ist hauptsächlich in leuchtendem Orange gefärbt, jedoch wurden bei einigen Exemplaren kleine grüne oder braune Flecken festgestellt. Die Art zeigt auch sexuelle Dimorphismus: Weibchen sind größer als Männchen.
Lebensraum im Serra do Quiriri
Die Serra do Quiriri, wo der Frosch entdeckt wurde, ist ein Gebirgszug im Süden Brasiliens, der aus grasbewachsenen Flächen sowie Regenwäldern und Bergwäldern in tieferen Höhenlagen besteht. Das Forschungsteam schätzt, dass das Verbreitungsgebiet der neuen Art etwa 8 Quadratkilometer in dieser Region betragen könnte. Obwohl dies besorgniserregend wenig erscheinen mag, glauben die Forscher, dass die Art in die Kategorie „Nicht gefährdet“ auf der Roten Liste der Internationalen Union zur Erhaltung der Natur (IUCN) gehört. Diese Einstufung ist wichtig, da sie anzeigt, dass der Lebensraum der Amphibien relativ stabil und geschützt ist.
