In der nördlichen Mitte des Atlantischen Ozeans, etwa 900 Kilometer östlich von Florida, existiert ein bemerkenswerter Bereich ruhiger Gewässer. Laut Earth.com umgeben mächtige Strömungen seine Ränder, doch im Inneren bilden sich lange, sanfte Wellen. Diese Region weist keine Küstenlinie und keine Inseln auf, trägt jedoch den Namen Sargassosee – ein Teil des Ozeans, der sich ganz anders verhält als die umliegenden Gewässer.
Die Oberfläche des Sargassosees wird von goldbraunen Algen, bekannt als Sargassum, bedeckt, die flächendeckend „schwimmende Wälder“ bilden. Kleine Blasen halten die Algen an der Oberfläche, sodass sie auf den Wellen gleiten können, anstatt zu sinken. In diesem schwimmenden Netzwerk verstecken sich Garnelen, lebhafte junge Fische, helle Krabben und viele andere Meeresbewohner, die es zur Nahrungssuche oder zum Schutz nutzen. Interessanterweise ist der Sargassosee das einzige Meer der Erde, das nach einer Pflanze und nicht nach Land benannt ist.
Es ist auch erwähnenswert, dass der subtropische Zirkel des Nordatlantiks – eine massive Strömung, die Wasser aus verschiedenen Breiten anzieht – das schwimmende Material wie in einem Fangnetz festhält. Dieser natürliche Mechanismus erklärt, warum sich die Algen in diesem Gebiet ansammeln und warum das Meer so einzigartig ist.
Pflanzen und Tiere im Sargassosee
Von oben betrachtet sieht der Sargassosee wie eine gewaltige Aufzuchtstation aus, die sich über etwa 1280 Kilometer erstreckt. Wissenschaftler bezeichnen diese schwimmenden Teppiche als „Inseln des Lebens“, da die Algen Schatten, Deckung und Nahrung bieten – alles, was im offenen Ozean benötigt wird. Viele Meeresbewohner, die ansonsten in der offenen See schutzlos wären, finden in diesen schwimmenden Zufluchten einen sicheren Hafen. Sandaale patrouillieren entlang ihrer dunklen Ränder, während Bermuda-Sturmtaucher tief über dem Wasser fliegen und kleine Fische und Garnelen jagen.
Studien zeigen, dass über hundert Arten von Wirbellosen ihren gesamten Lebenszyklus auf diesen Algenmatten verbringen, bis sie sich vollständig zersetzen. Auch europäische und amerikanische Aale beginnen ihr Leben hier – unter den Algenmatten. Ihre transparenten Larven treiben mit den Ozeanströmungen nach Osten oder Westen. Später wachsen sie, verändern ihre Form und dringen in Flüsse bis nach Indiana vor, wo sie Jahrzehnte leben können. Wenn sie die Geschlechtsreife erreichen, kehren die Aale zum Sargassosee zurück, um ihre Eier abzulegen und zu sterben – genau dort, wo sie angefangen haben, ohne sichtbare Orientierungspunkte. Dieses Phänomen bleibt eine Quelle des Rätsels für Wissenschaftler.
Ruhiges Gewässer und Klima
Der Sargassosee spielt eine bedeutende Rolle in dem Klimasystem der Erde. Im Sommer erreicht seine Oberfläche Temperaturen von 29–30 °C, während sie im Winter auf 18–20 °C abkühlt. Das warme, salzige Wasser fließt in den Norden, während das kältere nach Süden zurückkehrt. Dieser Austausch trägt zur Stabilität der Klimamodelle auf beiden Seiten des Atlantiks bei, indem er die Bewegung von Wärme und Feuchtigkeit in der Atmosphäre bestimmt.
Offene Gewässer absorbieren Kohlendioxid, während mikroskopisch kleiner Plankton dieses Kohlendioxid verwendet, um schützende Schalen zu bilden. Nach dem Tod der Organismen sinkt ein erheblicher Teil dieser Schalen auf den Meeresboden und „schließt“ den Kohlenstoff für lange Zeiträume ein. Aufgrund der wärmeren Oberflächenschichten ist das vertikale Mischen schwierig, was den Zugang zu Sauerstoff in den Tiefen reduziert, während Nährstoffe nicht ausreichend aufsteigen, um den Plankton zu nähren. In einem Artikel wird festgestellt: „Diese Messungen kombiniert mit Daten von Argo-Bojen und Satellitenbeobachtungen verwandeln den Sargassosee in ein zentrales Objekt für das Studium der Ozeanversauerung im offenen Atlantik.“
Sargassosee als Müllfalle
Aufgrund seiner zentralen Lage unter großen Ozeanströmungen sammelt dieses ruhige Gebiet heutzutage riesige Mengen an Treibgut aus dem gesamten Nordatlantik. Spiralförmige Strömungen ziehen Plastiktüten, Flaschen, Fischernetze an und halten sie in einem sich drehenden Wasserkreislauf. Laut einer Studie liegen auf einem Quadratkilometer etwa 200.000 Abfälle.
Der Lärm der Frachtschiffe, die durch die Sargassogebiete fahren, übertönt die niederfrequenten Geräusche der Pottwale, während Netze, die sich in den Algen verfangen, tödliche Fallen für junge Schildkröten darstellen können.
Klimatische Merkmale und die Bedeutung der Region
Ein spezielles Gremium bezeichnet den Sargassosee als „Zufluchtsort für die Biodiversität“ und fordert die Staaten auf, ihre Schiffe um die am dichtesten besiedelten Gebiete zu lenken und Meeres-Schutzgebiete einzurichten. Regierungen diskutieren über ein internationales Abkommen zur Reduzierung der Plastikverschmutzung und zum Schutz wichtiger Migrationskorridore, die durch oder in der Nähe des Meeres verlaufen. Die Publikation warnt: „Änderungen in diesem küstenlosen Meer werden weit über seine Grenzen hinaus spürbar sein. Wenn der Sargassosee seine einzigartigen Bedingungen verliert, werden Flüsse von Neufundland bis zum Golf von Mexiko Aale in einen Ozean senden, in dem sie vergeblich nach dem zerstörten Ort ihrer Geburt suchen.“
Buckelwale könnten im Frühling ankommen, um festzustellen, dass ihre Nahrungsplätze nicht mehr die gewohnte Beute bieten. Die Zugbahnen der Stürme über Europa könnten sich ändern, und der Atlantische Ozean könnte beginnen, noch mehr überschüssige Wärme zu speichern. Der Sargassosee, der auf der Karte wie ein leeres blaues Fleck aussieht, ist in Wirklichkeit ein entscheidendes Element für das Klima und das Meeresleben des Planeten.
Wer besitzt die Ozeane und Meere?
Nach den Gesetzen der UNO haben die Küstenstaaten und Archipelstaaten Souveränität über ihre Hoheitsgewässer – eine Zone mit einer Breite von bis zu 22 km vom Ufer, einschließlich des Luftraums und des Meeresbodens. Diese Zone kann enger sein, wenn zwei Staaten zu nah beieinander liegen.
