Die Erde wird dunkler, da die Reflexion von Sonnenlicht in den Weltraum abnimmt. Dies ist besonders im Nordhalb球 ausgeprägt, wo diese Dunkelheit schneller voranschreitet als im Südhalbball. Eine der Hauptursachen dafür ist das Schmelzen von Eis und Schnee, die zuvor helle Oberflächen bildeten, welche das Licht reflektierten. Diese werden zunehmend durch dunklere Ozeane und Landflächen ersetzt, die Wärme speichern.
Ursachen und Auswirkungen der Dunkelheit
Die Reduktion von Luftverschmutzung und gefährlichem Rauch im Nordhalbball, angetrieben durch strikte Maßnahmen zur Luftqualitätskontrolle, hat dazu geführt, dass weniger Partikel vorhanden sind, die sonst zur Reflexion des Lichtes in der Atmosphäre beitragen würden.
Forschungen, geleitet von Norman Loeb vom Langley Research Center der NASA in Hampton, Virginia, haben Daten von den CERES-Satelliten über einen Zeitraum von 24 Jahren analysiert. Dabei wurde festgestellt, dass unsere Erde zwischen 2001 und 2024 signifikant dunkler geworden ist, wobei der Nordhalbball schneller an Helligkeit verliert als der Südhalbball.
Die Messungen und ihre Bedeutung
Die Forscher ermittelten eine Veränderung von etwa 0,34 Watt pro Quadratmeter pro Jahrzehnt. Zunächst mag dies gering erscheinen, jedoch können sich auch kleinste, kontinuierliche Veränderungen erheblich auf die Saisonalität von Meereis, Schneebedeckung, Wolken, Winden und Strömungen auswirken. Dies verstärkt die Bewegung der Sonne und führt zu einem Ungleichgewicht im Wärmehaushalt der Erde.
Ungleichgewicht zwischen den Hemisphären
Traditionell erhielten die beiden Hemisphären nicht immer die gleiche Menge an Sonnenenergie. Der Süden neigt dazu, geringfügig mehr Sonnenenergie zu absorbieren, während der Norden tendenziell einen geringeren Verlust an Sonnenenergie aufweist. Normalerweise sorgt die Atmosphäre zusammen mit den Ozeanen für einen Ausgleich dieser Unterschiede. Doch in den letzten zwanzig Jahren war dieses System nicht mehr in der Lage, seine Geschwindigkeit aufrechtzuerhalten. Die abnehmende Intensität im Norden hat die Fähigkeit des Systems zur Kompensation erheblich reduziert.
Schwindende Reflexion und ihre Folgen
Ein entscheidender Faktor für das abnehmende Licht ist die Reduktion heller Oberflächen wie Meereis, Schnee und einigen Wolken, die als Reflexionsflächen für Sonnenlicht dienen. Diese wurden durch dunklere Ozeane oder kahles Land ersetzt, was dazu führt, dass mehr Energie umschlossen bleibt.
Besonders im Nordhalbball sind die Schneedecken im Frühling sowie das Meereis im arktischen Sommer deutlich zurückgegangen. Der Wechsel von heller zu dunkler Oberfläche steigert nicht nur die Lichtabsorption der Erde, sondern erschwert zudem die Regeneration von Eis und Schnee in den folgenden Saisons.
Einfluss der Atmosphäre
Die Atmosphäre spielt ebenfalls eine wichtige Rolle als Treiber. Der Wasserdampf und die Wolken beeinflussen die Menge des reflektierten oder festgehaltenen Sonnenlichts. Insbesondere die Aérosole, kleine Partikel, die Licht streuen und Wassertropfen in Wolken erzeugen, sind hierbei maßgeblich.
Die gesundheitsschädlichen Schadstoffe, die früher in nordamerikanischen Städten vorhanden waren, sind durch strengere Luftqualitätsregulationsmaßnahmen schnell verringert worden. Allerdings führt die Abnahme dieser Partikel auch dazu, dass der Nordhalbball weniger Licht reflektiert.
Unterschiedliche Trends in den Hemisphären
Im Gegensatz dazu gibt es im Süden zeitweise eine Zunahme an Aérosolen durch natürliche Ereignisse wie Waldbrände und Vulkanausbrüche. Dies ermöglicht es dem Südhalbball, weiterhin effektiv Licht zu reflektieren.
Wenn das Meereis schmilzt und die Konzentration der Aérosole variiert, verändert sich ebenfalls die Wolkenstruktur. Der gegenwärtige Rückgang an niedrigen Wolken verstärkt die Differenz in der Lichtreflexion zwischen dem Nord- und Südhalbball, was zu einem Ungleichgewicht in dem Energiehaushalt unserer Erde führt. Der Nordhalbball absorbiert demnach mehr Wärme, als er reflektiert.
Fazit und zukünftige Herausforderungen
Zusammenfassend kann gesagt werden, dass die Erde, besonders im Norden, zunehmend dunkler wird. Dies geschieht schrittweise und unbemerkt von der allgemeinen Öffentlichkeit, doch die klimatischen Folgen solcher stillen Veränderungen sind nicht minder bedrohlich als andere Naturkatastrophen.
Studien legen nahe, dass es notwendig sein könnte, Klimamodelle zu überarbeiten, um die Unterschiede in der Reflexion zwischen Nord- und Südhalbball besser zu verstehen. Diese Einsichten sind entscheidend, um zukünftige Wetterphänomene vorherzusagen und die Auswirkungen der globalen Erwärmung genauer einschätzen zu können.
Quelle: BBC Sky Night Magazine, Earth, The Week
