Es ist manchmal leicht zu vergessen, dass die Vorfahren aller Hunderassen Wölfe waren. Für viele heute bekannte Hunderassen, vom kleinen Chihuahua bis zum großen Mastiff, stammen alle von diesen wilden Tieren ab. Der engste Verwandte des Hundes ist der Grauwolf, dessen Nachfahren auch heute noch in den Wäldern leben und als mächtige Raubtiere gelten.
Doch wie kam es, dass diese Raubtiere begannen, in der Nähe von Menschen zu leben? Warum empfinden Menschen auf der ganzen Welt so viel Liebe und Zuneigung für Hunde? Wie sind wir an diesen Punkt gelangt? Hunde sind Tiere, die von Menschen domestiziert wurden, was bedeutet, dass sie gelernt haben, sich mit den Menschen zu vermischen.
In einer Studie aus dem Jahr 2017 wurde die DNA eines alten Hundes untersucht, aus der hervorging, dass Hunde vor 20.000 bis 40.000 Jahren in Europa von Wölfen abstammen. Die Domestikationsprozesse begannen an zwei geografisch getrennten Orten mit unterschiedlichen Wolfsarten, die Tausende von Kilometern voneinander entfernt waren. Bis heute gibt es kein klares Verständnis darüber, wie der Prozess der Domestizierung tatsächlich begann.
Die Theorien der Domestizierung
Wissenschaftler versuchen, die Antwort auf diese Frage zu finden, und zahlreiche unterschiedliche Theorien wurden aufgestellt. Eine weit verbreitete Theorie besagt, dass Menschen junge Wölfe gefangen haben, um sie zu domestizieren. Nach und nach wurden weniger aggressive Wölfe ausgewählt, um den Menschen bei der Jagd zu helfen.
Eine andere bekannte Theorie legt nahe, dass nicht Menschen, sondern Wölfe selbst sich domestizierten. Diese Theorie besagt, dass einige Wölfe weniger Angst vor Menschen hatten und begannen, in der Nähe menschlicher Siedlungen zu leben und das übrig gebliebene Essen zu fressen. Allmählich bemerkten die Menschen, dass es vorteilhaft war, Wölfe in ihrer Nähe zu haben, da sie vor Gefahren warnen konnten und andere Tiere fernhielten.
Derartige Wölfe, die mutiger waren und weniger Angst vor Menschen hatten, gelang es eher, zu überleben und mehr Junge zu zeugen. Nach dem Prinzip der natürlichen Selektion von Darwin gewann das Merkmal, weniger ängstlich zu sein und sich an Menschen anzupassen, von Generation zu Generation an Bedeutung, was schlussendlich zur Entstehung von Hunden führte.
Gregor Larson, Evolutionsgenetiker an der Universität Oxford, erklärt, dass zu Beginn sowohl Menschen als auch Wölfe von der gemeinsamen Lebensweise profitierten, da die Jagd einfacher wurde. Wenn wir sagen, dass Menschen Wölfe domestizierten, impliziert das, dass wir dies absichtlich taten, mit einem Plan in unserem Kopf.
Larson betont jedoch, dass es möglicherweise so nicht war. Er sagt: „Ich glaube, Wölfe begannen, uns zu verstehen. Sie wurden sozusagen zu Wachhunden, und das erhöhte die Sicherheit. Von ihrer Perspektive aus gesehen erhielten sie regelmäßig Essen.“
Die Evolution der Hunderassen
Über Jahrtausende hinweg haben Menschen Hunde gezielt gezüchtet, um Fähigkeiten zur Jagd und zum Hüten von Tierherden zu entwickeln. Im Laufe der Zeit haben sich die Rollen der Hunde verändert. Früher schützten Hunde die Höhlen der Menschen, heutzutage arbeiten sie als Blindenführhunde oder suchen auf Flughäfen nach verdächtigen Objekten.
Dieser menschliche Eingriff führte zur Existenz von Hunderte von verschiedenen Rassen. Der Anthropozoologe John Bradshaw beobachtet, dass es in der Größe der Hunde mehr Vielfalt gibt als bei anderen Säugetierarten. Während dieser Evolutionsperiode kam es zu einem Zeitpunkt, an dem Hunde nicht nur als Helfer, sondern als Teil der Familie angesehen wurden.
Eine Studie der Newcastle University aus dem Jahr 2020 über die in Tierfriedhöfen eingravierten Inschriften ergab, dass sich die Sichtweise der Menschen über Haustiere von 1881 bis heute erheblich verändert hat. Insbesondere nach dem Zweiten Weltkrieg wurden Hunde als vollwertige Familienmitglieder wahrgenommen, wie die Botschaften auf ihren Gräbern zeigen.
Hunde und ihre Anziehung
Laut der Cornell University ist es wichtig, dass Welpen in den ersten 8 bis 12 Lebensmonaten mit ihrer Mutter und Geschwistern bleiben, da dieses Alter entscheidend für ihr Lernen und Verständnis ist. In dieser Zeit fanden Forscher der Arizona State University im Jahr 2018 heraus, dass Welpen in diesem Alter am süßesten erscheinen.
Professor Larson erklärt, dass sie in dieser Phase am meisten von ihrer Mutter abhängig sind und nicht selbstständig leben können. Dies macht die Welpen für Menschen sehr reizvoll und weckt den Wunsch, sich um sie zu kümmern.
Eine Forschung aus dem Jahr 2019 ergab, dass die Entwicklung der Muskeln um die Augen von Hunden dazu führt, dass sie unschuldig und anrührend wirken, was zu einer sofortigen Verbindung mit Menschen führt. Dadurch wurde die Bindung zwischen Mensch und Hund noch verstärkt.
Bradshaw sagt: „Sobald die Welpen erkennen, dass von Menschen keine Gefahr ausgeht, wird ihnen klar, dass das Leben mit Menschen die beste Möglichkeit ist zu überleben.“ Viele Menschen glauben, dass ihre Hunde sie sehr lieben, und es gibt nun wissenschaftliche Beweise dafür.
Neurowissenschaftler und Psychologieprofessor Gregory Berns von der Emory University untersucht die Beziehung zwischen Hunden und Menschen. Er hat Hunde so trainiert, dass sie während funktioneller Magnetresonanztomographie-Scans ruhig sitzen können, um zu beobachten, was in ihrem Gehirn vor sich geht.
Seine Forschung zeigt, dass der Teil des Hundehirns, der mit positiven Emotionen in Verbindung steht, aktiv wird, wenn der Hund den Geruch eines vertrauten Menschen wahrnimmt. Das bedeutet, dass die Liebe zwischen Menschen und Hunden beidseitig ist und nicht enden kann.
Dieser Artikel basiert auf „Why Do We Do That“ und „Natural Histories“ von BBC Radio 4.
