Eine neue Studie, veröffentlicht in Nature Communications, hat ergeben, dass das menschliche Gehirn erst nach 32 Jahren voll ausgereift ist. „32 ist sowohl ein Höhepunkt als auch ein Wendepunkt“, erklärt Veerle De Herdt, Chefärztin der Neurologie am UZ Gent, in einem Gespräch auf Radio 1.
Ein neuer Blick auf die Gehirnentwicklung
Das 18. Lebensjahr, traditionell als der entscheidende Schritt in die Volljährigkeit angesehen, spielt in Bezug auf die Gehirnentwicklung eine weit weniger zentrale Rolle. Laut der aktuellen Forschung ist unser Gehirn erst mit 32 Jahren vollständig entwickelt. „Bis zu diesem Alter entwickelt sich das Gehirn weiterhin erheblich“, so De Herdt, die nicht an der Studie aus Cambridge beteiligt war.
Fragile Phasen vor dem 32. Lebensjahr
Vor dem Erreichen des Alters von 32 Jahren befindet sich das Gehirn in einer verletzlichen Phase. „Das Volumen des Gehirns nimmt zu und insbesondere die Denkweise wird deutlich effizienter. In dieser Zeit geschehen viele Veränderungen, weshalb negative Faktoren die Funktionsweise des Gehirns negativ beeinflussen könnten,“ erläutert sie weiter.
Entwicklungsphasen des Gehirns
Die Forscher haben die evolutionären Veränderungen des Gehirns in vier entscheidenden Phasen identifiziert. „Das erste entscheidende Ereignis tritt im Alter von 9 Jahren auf“, erklärt De Herdt. „Bis zu diesem Zeitpunkt sehen wir vor allem eine Zunahme der grauen und weißen Substanz, wobei viele Verbindungen hergestellt werden, aber noch nicht alles ineffizient verläuft.“
Nach dem 9. Lebensjahr beginnt die Pubertät im Gehirn. „Die neuronalen Netzwerke werden komplexer. Es verabschiedet sich ein Teil der Kindheit und viele hormonelle Veränderungen setzen ein.“
Ein Wendepunkt mit 32 Jahren
Bei 32 Jahren erreicht die Entwicklung des Gehirns ihren Höhepunkt. „Es ist ein entscheidender Punkt, aber auch eine große Wende. Ab diesem Zeitpunkt entwickelt sich alles leicht in die entgegengesetzte Richtung,“ so De Herdt weiter.
Für Personen über 32 Jahre besteht allerdings kein Grund zur Sorge. „Die Jahre nach diesem Alter werden als die stabilsten angesehen,“ beruhigt De Herdt die Zuhörer. „Es finden weniger tiefgreifende Veränderungen statt. Zwischen 32 und 66 Jahren verläuft das Gehirn in einer Plateauphase für sowohl Intelligenz als auch Persönlichkeit. Dabei ist ebenfalls der Beginn einer leichten Abnahme der Effizienz zu beobachten.“
Die späteren Wendepunkte: 66 und 83 Jahre
Die letzten wichtigen Wendepunkte liegen bei 66 und 83 Jahren. „In dieser Phase beginnt die kognitive Alterung. Die Organisation des Gehirns wird einfacher und die Komplexität nimmt ab,“ erklärt De Herdt. Diese Phase geht Hand in Hand mit anderen Veränderungen im Leben. „Es treten mehr körperliche Beschwerden auf. Dies ist auch das Alter, in dem bestimmte gesundheitliche Probleme oder Erkrankungen deutlicher werden. Jemand mit Bluthochdruck kann schon lange Beschwerden haben, aber um das 66. Lebensjahr kommen oft die ersten Symptome hervor.“
