3I/ATLAS: Entdeckungen und Entlarvung von Mythen über einen interstellaren Kometen
Bis Dezember 2025 hatte der Komet 3I/ATLAS, das dritte bekannte interstellare Objekt, das durch unser Sonnensystem zieht, seine aktivste Reisephase abgeschlossen. In den Monaten der Beobachtung konnten Astronomen viele interessante Informationen zusammentragen, eine lautstarke Fehlinformation widerlegen und sich auf seinen finalen „Besuch“ im inneren Sonnensystem vorbereiten. Folgendes ist bis heute über dieses Objekt bekannt.
Herkunft und Entdeckung
3I/ATLAS wurde am 1. Juli 2025 von dem Teleskopsystem ATLAS in Chile entdeckt, das zur Suche nach potenziell gefährlichen Asteroiden eingerichtet wurde. Zunächst erschien der Körper als gewöhnlicher Lichtpunkt, doch bereits am folgenden Tag wurde klar, dass es sich um einen Kometen handelte, da eine nebulöse Hülle (Koma) und ein Schweif sichtbar wurden.
Nur eine Woche später, als Astronomen seine Bahn berechneten, stellte sich heraus, dass es sich nicht um einen gewöhnlichen „einheimischen“ Kometen handelte. Seine Orbitalbahn war hyperbolisch, was bedeutete, dass das Objekt nicht durch die Gravitation der Sonne gebunden ist und aus den Tiefen des Sonnensystems kam. Deshalb erhielt es die offizielle Bezeichnung 3I/ATLAS, wobei „3I“ für „drittes interstellares Objekt“ steht. Zuvor waren die interstellaren Gäste der Komet 2I/Borisov im Jahr 2019 und der Asteroid Oumuamua (1I) im Jahr 2017. Ein entscheidender Unterschied von 3I/ATLAS zu seinen Vorgängern ist, dass es lange vor dem maximalen Vorbeiflug zur Sonne entdeckt wurde, was den Wissenschaftlern Zeit gab, eine umfangreiche Beobachtungskampagne vorzubereiten.
Die Reise von 3I/ATLAS durch das Sonnensystem
Die Bahn des Kometen stellte eine einzigartige Gelegenheit für die Wissenschaft dar, da mehrere Raumfahrtmissionen gleichzeitig beobachten konnten. Nach der Entdeckung im Juli beteiligte sich das Hubble-Teleskop an den Beobachtungen, um die Größe des Kerns zu bewerten. Die Daten zeigten, dass dieser einen Durchmesser von 440 Metern bis 5,6 Kilometern haben könnte; genauere Bestimmungen waren aufgrund der dichten Koma aus Staub und Gas schwierig.
Im August und September 2025 richteten die Raumfahrzeuge Psyche, Lucy sowie die Sonnenobservatorien STEREO und PUNCH ihre Instrumente auf den Kometen. Dies führte zu einer sogenannten „Stereophotographie“ aus verschiedenen Perspektiven. Am 3. Oktober 2025 näherte sich der Komet in etwa 28,9 Millionen Kilometern an den Mars, was es ermöglichte, Bilder vom Marsrover Perseverance und den NASA-Satelliten zu erhalten. Diese Passage am roten Planeten war eine wichtige Probe vor dem Hauptereignis.
Am 29. Oktober 2025 erreichte der Komet das Perihel — den Punkt, an dem er der Sonne mit etwa 203 Millionen Kilometern am nächsten war. In diesem Zeitraum erreichte seine Aktivität ihren Höhepunkt: Die Sonnenwärme führte zu einer intensiven Sublimation von Eis an der Oberflächen des Kerns, wodurch eine helle Koma und ein langer Schweif entstanden.
Forschungsergebnisse über den Kometen bis dahin
Bis Dezember 2025 war ein detailliertes wissenschaftliches Profil des Kometen entstanden, das auf den Daten der spektroskopischen Analyse und den Beobachtungen basierte.
Zusammensetzung und Aktivität
Wichtige Informationen wurden vom James-Webb-Weltraumteleskop geliefert. Es stellte sich heraus, dass der Komet ungewöhnlich reich an Kohlendioxid (CO₂) ist. In seiner Zusammensetzung fanden sich außerdem Wasserdampf, Kohlenmonoxid (CO), Cyanwasserstoff, Methanol und Carbonylschwefel. Diese Zusammensetzung erklärt seine hohe Aktivität: CO₂- und CO-Eis beginnen in größerer Entfernung zur Sonne zu sublimieren als Wassereis. Eine der interessantesten Entdeckungen war das Vorhandensein von atomarem Nickel im Schweif des Kometen. Diese wichtige Beobachtung half später, eine pseudowissenschaftliche Theorie zu entkräften.
Ungewöhnliches Verhalten
Der Komet zeigte periodic scharfe Helligkeitsausbrüche. Wissenschaftler erklären dieses Phänomen mit Gas- und Staubausstößen, die einer Kryovulkanaktivität ähneln. Wenn sich unter der Oberfläche Druck durch sublimierende Gase aufbaut, entfaltet sich eine Mini-Explosion, die frisches Material nach außen drängt und die Helligkeit sofort erhöht.
Ein weiteres spektakuläres Phänomen war der sogenannte „Antischweif“ — ein Staubstrahl, der in Richtung Sonne und nicht von ihr weg gerichtet war. Für Beobachter sah dies merkwürdig aus, doch Astrophysiker erklärten, dass dies ein perspektivisches Phänomen ist. Große Staubpartikel, die von dem Kometen ausgespien werden, dehnen sich entlang seiner Bahn aus, und zu einem bestimmten Zeitpunkt scheint es von der Erde aus, als bildeten sie einen Schweif, der zur Sonne zeigt. Dies ist ein seltenes, aber ganz natürliches Phänomen.
Ursprung und Alter
Die Bahn des Kometen deutet darauf hin, dass er aus den Tiefen der Milchstraße, aus Richtung des Sternbildes Schütze, kam. Eine der Studien, die auf der Analyse von Geschwindigkeit und Bahn basierte, legt nahe, dass sein Alter mehr als 7 Milliarden Jahre betragen könnte. Falls dem so ist, wäre dieser Komet nicht nur älter als die Erde, sondern auch als die Sonne selbst, und wäre ein Relikt aus der Epoche der Bildung der ersten Sterne in unserer Galaxie.
Die Geschichte über das „Raumschiff“ und warum sie eingestellt wurde
Im Sommer 2025, als die Nachrichten über den Kometen 3I/ATLAS gerade erst auftauchten, entstand in den Medien und sozialen Netzwerken eine neue „Sensation“. Der bekannte Astrophysiker Avi Loeb, der bereits zuvor über die künstliche Herkunft von Oumuamua gesprochen hatte, schlug vor, dass die ungewöhnliche Aktivität und Eigenschaften von 3I/ATLAS Hinweise auf seine menschengemachte Natur sein könnten. Diese Hypothese wurde sofort viral.
Im Laufe der Zeit handelte es sich bei fast 40 % der Diskussionen über den Kometen in sozialen Netzwerken um das Thema Außerirdische. Das wissenschaftliche Gemeinschaft jedoch reagierte schnell und konkret auf diese Spekulationen. Alle „anomalen“ Merkmale des Kometen — die ungewöhnliche Aktivität, der Antischweif, die Zusammensetzung — fanden innerhalb der Standards der Kometenphysik Erklärungen.
Eine besondere Rolle spielte die Entdeckung von atomarem Nickel. Anhänger der „außerirdischen“ Theorie versuchten, dieses Faktum als Argument für die technogene Herkunft des Objekts zu verwenden. Es stellte sich jedoch heraus, dass Nickel auch im Schweif des vorherigen interstellaren Kometen 2I/Borisov gefunden wurde. Dies ist ein natürliches Phänomen, das mit der Sublimation von nickelhaltigen Staubkörnchen im Kometenstaub unter dem Einfluss von Sonnenstrahlung zusammenhängt.
Bis zum Herbst 2025, als die Daten vom James-Webb-Teleskop und anderen Instrumenten verarbeitet wurden, wurde die Hypothese der künstlichen Herkunft des Kometen vom Hauptteil der wissenschaftlichen Gemeinschaft, einschließlich NASA-Experten, vollständig verworfen. Diese Geschichte diente als weiteres Beispiel dafür, dass echte Wissenschaft mit Daten arbeitet und nicht mit lautstarken Überschriften.
Was wird weiter mit dem Kometen geschehen und kann man ihn sehen?
Das Hauptereignis im Dezember 2025 wird die maximale Annäherung des Kometen 3I/ATLAS an die Erde sein. Diese findet am 19. Dezember statt, wenn der Komet in einer Entfernung von etwa 269 Millionen Kilometern von unserem Planeten vorbei zieht (ungefähr 1,8-mal weiter entfernt als die Erde von der Sonne). Es besteht keine Gefahr eines Zusammenstoßes.
Für Beobachter wird der Sichtbarkeitshöhepunkt zwischen dem 12. und 26. Dezember 2025 liegen. Der Komet kann mit einem Amateur-Teleskop mit einer Apertur von 150-200 mm (6-8 Zoll) beobachtet werden. Er wird sich durch die Sternbilder der südlichen Hemisphäre bewegen; daher werden die besten Bedingungen für Beobachtungen für Bewohner in den südlichen Breiten herrschen, aber auch in mittleren Breiten kann man versuchen, ihn niedrig am Horizont zu finden.
Nach der Annäherung an die Erde wird der Komet seine Reise zu den äußeren Grenzen des Sonnensystems fortsetzen. Am 16. März 2026 wird er in der Nähe von Jupiter vorbeifliegen. Die Gravitation des Gasriesen wird seine Bahn weiter krümmen und ihn wie eine Katapulte in den interstellar Raum katapultieren. Danach wird die Menschheit ihn nie wieder sehen.
Das Erbe von 3I/ATLAS
Die Erforschung des Kometen 3I/ATLAS stellt eine einzigartige Gelegenheit dar. Bisher hatten Wissenschaftler sehr wenige Daten über Substanzen aus anderen Sternensystemen. „Einheimische“ Kometen erzählen die Geschichte der Bildung unseres Sonnensystems, während interstellare Objekte Proben von Materialien darstellen, die unter vollkommen anderen Bedingungen bei anderen Sternen geschaffen wurden.
Vorläufige Ergebnisse zeigen, dass sich die Zusammensetzung von 3I/ATLAS nicht radikal von Kometen des Sonnensystems unterscheidet. Dies deutet darauf hin, dass die Prozesse bei der Bildung von Planeten und Kometen in unserer Galaxie recht universell sein könnten. Alle gesammelten Informationen — von der chemischen Zusammensetzung bis hin zu den Aktivitätsmustern — werden noch lange analysiert werden, und auf Basis dieser Daten könnten wahrscheinlich neue wissenschaftliche Arbeiten veröffentlicht werden.
So endet die Geschichte von Kometen 3I/ATLAS bis Ende 2025, als er von einem mysteriösen „interstellaren Wanderer“ zu einem gut untersuchten wissenschaftlichen Objekt geworden ist. Es bleibt den einfachen Menschen überlassen, zu lernen, wie man echte Entdeckungen von Rummel unterscheiden kann.
