Paleontologen weltweit richten ihre Aufmerksamkeit auf die Entdeckung eines neuen kolossalen Dinosauriers in China, da dieser einen bedeutenden Fortschritt für das Studium großer asiatischer Sauropoden aus der späten Jurazeit darstellt. Dieses Exemplar wird anhand einer Sammlung von Knochen beschrieben, die es in eine sehr spezielle Gruppe von langhalsigen Dinosauriern einordnet.
Die Forschung steht im Zusammenhang mit vorangegangenen Arbeiten, die die Fauna der Suining-Formation analysiert haben, einer sedimentären Einheit, die für die Erhaltung von Überresten unter optimalen Bedingungen bekannt ist. Die taxonomische Position des neuen Exemplars, zusammen mit den Merkmalen des Umfelds, in dem es begraben wurde, trägt dazu bei, das Verbreitungsmuster dieser gigantischen Spezies zu klären.
Der kolossale Dinosaurier von 28 Metern
Die kürzlich in den „Scientific Reports“ veröffentlichte Studie präsentiert die formelle Beschreibung von Tongnanlong zhimingi, einem Sauropoden, den die Forscher der Familie der Mamenchisauridae zuordnen, die durch besonders verlängerte Hälsen gekennzeichnet ist.
Die Untersuchung basiert auf einem Holotyp, der aus drei Wirbeln, sechs Schwanzwirbeln, dem Schultergürtel und Elementen der Hinterextremität besteht. Diese Teile reichen aus, um metrische Vergleiche mit eng verwandten Exemplaren anzustellen.
Die Überreste kamen während Bauarbeiten im Stadtbezirk Tongnan innerhalb der Sichuan-Becken ans Licht und wurden mit einem Detailgrad geborgen, der eine Analyse ihrer inneren Strukturen ermöglichte.
Zu den herausragenden Merkmalen gehören die Luftkammern in den Wirbeln und die komplexen Systeme der Knochennachversteifung, Merkmale, die zeigen, wie diese Arten ihre Knochenmasse reduzierten, ohne die allgemeine Stabilität zu beeinträchtigen.
Die Schätzung der Gesamtlänge, die durch proportionalen Maßstab mit verwandten Arten erhalten wurde, liegt zwischen 23 und 28 Meter. Die Breite des Spektrums spiegelt die inhärente Schwierigkeit wider, Maße aus unvollständigen Skeletten abzuleiten, insbesondere da der Hals, ein entscheidendes Element bei diesen Sauropoden, in den meisten bekannten Funden fragmentarisch erhalten ist.
Messung der Größe des kolossalen Dinosauriers
Die Berechnung der Dimensionen eines Dinosauriers mit partiellen Überresten erfordert die Kombination von vergleichenden Techniken und angepassten Unsicherheitsgrenzen. In diesem Fall wendete das verantwortliche Team ein Verfahren an, das Werte von nahestehenden Arten mittelt, wobei besonders auf die Größe des Schulterblatts und der Wadenbeinknochen geachtet wurde.
Diese Knochen weisen zuverlässige Korrelationen mit der Gesamtlänge des Körpers innerhalb der Mamenchisauridae auf, was es ermöglichte, einen vorsichtigen Bereich vorzuschlagen. Die Forscher betonen zudem, dass die meisten Hälse berühmter Sauropoden unvollständig sind, was jede anatomische Rekonstruktion erschwert.
Neuere Studien, wie die Veröffentlichung in PeerJ, haben gezeigt, dass selbst als ikonisch betrachtete Exemplare Lücken aufweisen, die die endgültigen Schätzungen beeinflussen. Im Fall von Tongnanlong zhimingi bestand der Ansatz darin, verschiedene Größenschätzungen aufzustellen und die spekulativsten auszuschließen.
Das Ergebnis zeigt, dass selbst bei Auswahl der konservativsten Option dieser kolossale Dinosaurier zu den größten bekannten Individuen in der Region gehörte.
Classifikation und Stellung im Jurassischen
Die Eingliederung von Tongnanlong zhimingi in die Mamenchisauridae ermöglicht eine Überprüfung der Vielfalt dieser Gruppe im Sichuan-Becken. Ihre Vertreter teilen robuste Halswirbel, pneumatisches Knochengewebe und ein evolutionäres Muster, das mit der fortschreitenden Erweiterung des Nahrungsmusters verbunden ist.
Die phylogenetische Analyse zeigt, dass das neue Exemplar näher bei Mamenchisaurus als bei Omeisaurus steht, was Daten über die Verbreitung von Linien während dieser Zeit liefert. Die Suining-Formation hatte bereits bedeutende Überreste geliefert, wie Qijianglong guokr, einen anderen langhalsigen Sauropoden aus benachbarten Schichten.
Die Koexistenz mehrerer Arten in einem gemeinsamen zeitlichen Intervall deutet darauf hin, dass die Region eine Gemeinschaft mit mehreren ökologischen Nischen beherbergte. Tongnanlong zhimingi fügt eine größere Körpergröße innerhalb dieser Gruppe hinzu und zeigt, dass diverse anatomische Strategien in einem gemeinsamen Ökosystem koexistieren konnten.
Die Präsenz möglicher Mamenchisauriden in Afrika, wie Wamweracaudia keranjei, stützt eine breitere Verbreitung der Familie während der späten Jurazeit. Diese Beweise stellen die Hypothese asiatischen Isolations in Frage und deuten auf komplexere biogeografische Netzwerke hin als in früheren Jahrzehnten angenommen.
Umgebung von Tongnanlong zhimingi und sedimentologische Erkenntnisse
Die Überreste von Tongnanlong zhimingi stammen aus der Suining-Formation, die aus roten Tonsteinen und Sandsteinen besteht, welche ein Umfeld von flachen Seen unter relativ trockenem Klima anzeigen. Die sedimentären Texturen, wie die Rippen in der Schicht, in der der Holotyp lag, deuten auf einen Uferbereich eines Gewässers mit episodischer schneller Sedimentation hin.
Der nahezu artikulierte Zustand der Knochen deutet auf minimalen Transport vor der Bestattung hin und verstärkt die Beziehung zwischen dem Animal und der lokalen Umgebung.
Die gemeinsame Präsenz von Süßwasser-Bivalven, Conchostraca und Schildkröten zeigt ein vielfältiges Ökosystem, in dem verschiedene Organismen von schwankenden Uferbereichen abhängig waren.
Dieser Kontext liefert Hinweise darauf, wie ein Organismus solcher Proportionen seine energetischen Bedürfnisse decken konnte. Die Uferzonen konzentrierten vermutlich die Vegetation, die für diese Sauropoden nützlich war, während die Verfügbarkeit von Raum die Bewegung großer Tiere ermöglichte.
