Eine aktuelle Studie von Agroscope hat ergeben, dass 75 % der Aprikosenkulturen im Wallis von der Europäischen Steinobst-Vergilbungskrankheit betroffen sind. Diese Krankheit ist eine Phytoplasmenkrankheit, die durch Blattflöhe übertragen wird.
Die Europäische Steinobst-Vergilbungskrankheit, auch bekannt unter dem Namen European Stone Fruit Yellows (ESFY), wird verursacht durch das Phytoplasma Candidatus Phytoplasma prunorum. Dieses Phytoplasma befallen insbesondere das Phloem von Aprikosen- und Pfirsichbäumen sowie von kultivierten und wilden Schlehen. Typische Symptome dieser Erkrankung können erst nach mehreren Jahren sichtbar werden. Dazu gehören das vorzeitige Austreiben der Blätter nach dem Winter, die Chlorose und das Einrollen der Blätter, sowie die Bildung kleiner und schlecht entwickelter Früchte. Zudem kann es zu einem vorzeitigen Blatt- und Fruchtfall kommen, der letztendlich zum Absterben der betroffenen Bäume führt.
Es wird vermutet, dass die Blattflöhe Cacopsylla pruni und C. crataegi eng mit der Krankheit in Verbindung stehen. C. pruni ist als bestätigter Vektor für Ca. P. prunorum bekannt, während bei C. crataegi der Verdacht einer Übertragung besteht.
Um die Krankheit einzudämmen und ihre Ausbreitung zu verhindern, ist ein besseres Verständnis ihrer Verbreitung in den Aprikosenkulturen und auf den wildwachsenden Wirtspflanzen von entscheidender Bedeutung. Im Rahmen einer Studie von Agroscope wurde die Inzidenz der ESFY in den Aprikosenparzellen im Wallis untersucht, sowie das Vorkommen der übertragenden Vektoren.
Im Jahr 2023 wurden dazu 80 Aprikosenparzellen analysiert. Aus jeder Parzelle wurden von 20 Bäumen Holzproben entnommen und molekulare Analysen durchgeführt, um das Vorhandensein von Phytoplasmen nachzuweisen. Außerdem wurden die Merkmale der Parzellen wie Aprikosensorte, das Alter der Bäume, die geografische Lage (Region, Hang oder Ebene, Nähe zum Wald), die Anbauweise (BIO oder ÖLN) sowie die Behandlung mit Karate Zeon zwischen 2020 und 2023 dokumentiert. Die Resultate zeigten, dass die Krankheit in 75 % der Parzellen (60 von 80) nachgewiesen werden konnte. Es konnte jedoch keine Korrelation zwischen der Inzidenz der Krankheit und den untersuchten Einflussfaktoren festgestellt werden.
Zusätzlich wurden die Populationen des Blattflohs C. pruni in zwölf Aprikosenparzellen und zehn wilden Schlehen überwacht, wobei wöchentliche Proben von März bis Mai 2023 durchgeführt wurden. Dabei wurde auch untersucht, ob die gefangenen Blattflöhe Träger des Phytoplasmas Ca. P. prunorum waren.
Überraschenderweise wurden auf den Aprikosenbäumen deutlich weniger Blattflöhe gefangen (nur 95 Insekten) im Vergleich zu den Schlehen (2447 Insekten). Zudem wurde keine Korrelation zwischen der Häufigkeit der Blattflöhe und der Höhenlage festgestellt. Erstaunlicherweise war die Mehrheit der gefangenen Blattflöhe nicht Träger des Erregers: Lediglich 11 % der auf Schlehen gefangenen Insekten und 25 % der Insekten von Aprikosenbäumen waren Träger des Phytoplasmas. Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass möglicherweise weitere Vektoren für die Krankheit existieren.
In Zusammenarbeit mit dem Kanton Wallis sind weitere Studien geplant. Ziel ist es, die Verbreitung der Erkrankung im Wallis besser zu erforschen, nach potenziellen weiteren Vektoren zu suchen und geeignete Bekämpfungsstrategien zu entwickeln.
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