Bereits vor 115 Millionen Jahren schwamm ein riesiger Verwandter des heutigen Weißen Hais in den Gewässern vor Nordaustralien, wie eine neue Studie zeigt. Dieses Tier, von dem angenommen wird, dass es acht Meter lang und drei Tonnen schwer war, lebte über 100 Millionen Jahre bevor der bekannte Riesenhai Megalodon erschien.
Frühe moderne Haie
Die frühen modernen Haie existierten während der Dinosaurierzeit und waren klein, wahrscheinlich nicht länger als einen Meter. Die ältesten bekannten Fossilien sind etwa 135 Millionen Jahre alt. Aus diesen kleinen Räubern entwickelten sich viel später einige der gefürchtetsten Riesen der Ozeane: der legendäre Megalodon und der heutige Weiße Hai.
Bahnbrechende Entdeckung in Australien
Jetzt haben Forscher, unter anderem vom Naturhistorischen Museum, in der Stadt Darwin an der Küste Nordaustraliens eine erstaunliche Entdeckung gemacht. Sie fanden fünf enorme Rückenwirbel, die einen bislang unbekannten gigantischen Hai offenbaren.
Frühere Forschungen haben gezeigt, dass große Haie vor etwa 100 Millionen Jahren in den Ozeanen existierten. Der hier gefundene Hai, der zur selben Gruppe der großen Haie gehört, ist jedoch 15 Millionen Jahre älter. Er gehört zu einer großen Gruppe von Haien, die als Lamniformen bezeichnet werden.
Die Wirbel und ihre Bedeutung
Die fünf Wirbel sind teilweise mineralisiert und haben fast genau die gleiche Form wie die Wirbel des heutigen Weißen Hais. Während die Wirbel von Weißen Haien etwa acht Zentimeter im Durchmesser messen, haben diese über 12 Zentimeter.
Schätzung der Größe des Haies
Um die Größe des Haies zu schätzen, wurde eine internationale Forschergruppe von Paläontologen, Bildtechnikern und Fischexperten aus den USA, Schweden, Australien und Südafrika gebildet. Durch die Analyse von Wirbelmaßen sowohl lebender als auch fossiler Haie konnten die Wissenschaftler mithilfe statistischer Modelle die Größe des fossilen Haies aus Australien schätzen. Es stellte sich heraus, dass dieser Hai ein wahrer Koloss war – bis zu acht Meter lang und mit einem Gewicht von etwa drei Tonnen.
Die Rolle als Topraubtier
Der ausgestorbene Hai war zweifellos ein Topraubtier, das Fische und marine Reptilien jagte. Die Entdeckung festigt das Bild, dass Haie frühzeitig die Rolle der Spitzenraubtiere der Ozeane einnahmen. Dies zeigt auch, dass dies früher geschah, als bisher angenommen, so die Forscher.
Wissenschaftliche Veröffentlichung: Early gigantic lamniform marks the beginning of mega-body size in modern shark evolution, Communications Biology.
