Lisa Lock
wissenschaftliche Redakteurin
Robert Egan
Redakteur
Die weltweite Nachfrage nach kritischen Metallen ist hoch, und viele Länder wollen versuchen, diese begehrten Metalle vom Meeresboden zu gewinnen. Eine internationale Studie, die eine große Anzahl neuer Arten in einer Tiefe von 4.000 Metern entdeckt hat, zeigt, dass solch eine Bergbauaktivität weniger negative Auswirkungen hat als erwartet. Dennoch ging die Artenvielfalt in den Spuren der Bergungsmaschine um ein Drittel zurück.
Forschung im unerforschten Bereich
Im Rahmen eines umfassenden Forschungsprojekts haben Meeresbiologen aus mehreren Ländern versucht, das Leben in einem der am wenigsten erforschten Gebiete der Erde, dem Tiefseeboden des Pazifischen Ozeans, zu kartieren. Die Studie, die in der Fachzeitschrift Nature Ecology and Evolution veröffentlicht wurde, wäre ohne bedeutendes kommerzielles und geopolitisches Interesse an der Region nicht möglich gewesen.
„Kritische Metalle werden für unseren ökologischen Wandel benötigt und sind knapp. Mehrere dieser Metalle kommen in großen Mengen auf dem Tiefseeboden vor, aber bislang wurde nicht gezeigt, wie sie gewonnen werden können und welche Umweltauswirkungen dies haben würde“, erklärt Thomas Dahlgren, Meeresbiologe an der Universität Göteborg und einer der Leiter des Forschungsprojekts.
Fünf Jahre Feldforschung
Die Forschung erfolgt gemäß den Richtlinien der Internationalen Meeresbodenbehörde (ISA) für Basistudien und Umweltverträglichkeitsprüfungen. Über einen Zeitraum von fünf Jahren haben die Forscher das marine Leben auf dem Meeresboden erfasst und die Auswirkungen des Bergbaus in einem Gebiet zwischen Mexiko und Hawaii, bekannt als die Clarion-Clipperton-Zone, getestet. Die Studie zeigt, dass die Anzahl der Tiere um 37 % zurückging und die Artenvielfalt in den Spuren der Maschine, die die Metalle abgebaut hat, um 32 % sank.
„Die Forschung erforderte 160 Tage auf See und fünf Jahre Arbeit. Unsere Studie wird für die Internationale Meeresbodenbehörde (ISA) von Bedeutung sein, die den Abbau von Mineralien in internationalen Gewässern reguliert“, so Dahlgren.
Vielfalt der Entdeckungen
Der untersuchte Tiefseeboden befindet sich 4.000 Meter unter der Wasseroberfläche. Dort erreicht kein Sonnenlicht, was bedeutet, dass es sich um eine extrem nährstoffarme Umgebung handelt, in der die Sedimentschicht nur um ein Tausendstel Millimeter pro Jahr wächst. Eine Bodenprobe aus der Nordsee kann 20.000 Tiere enthalten, während eine entsprechende Probe vom Tiefseeboden die gleiche Anzahl an Arten, jedoch nur 200 Exemplare ergibt.
Die Forscher haben 4.350 Tiere gesammelt, die größer als 0,3 mm sind und im oder auf dem Meeresboden leben. Insgesamt wurden 788 Arten identifiziert. Die gefundenen Tiere waren hauptsächlich marine Borstenwürmer, Krebstiere und Weichtiere wie Schnecken und Muscheln.
Unbekannte Verbreitung der Arten
„Ich arbeite seit über 13 Jahren in der Clarion-Clipperton-Zone, und dies ist bei weitem die größte Studie, die durchgeführt wurde. In Göteborg führten wir die Identifizierung der marinen Polychaeten durch. Da die meisten Arten bisher nicht beschrieben wurden, waren molekulare (DNA) Daten entscheidend für die Studien zur Biodiversität und Ökologie auf dem Meeresboden“, erklärt Dahlgren.
Während der Bestandsaufnahme stellten die Forscher fest, dass sich die Gemeinschaften des Meeresbodens im Laufe der Zeit auf natürliche Weise veränderten, wahrscheinlich aufgrund von schwankenden Nahrungsmengen, die den Meeresboden erreichen. Genau wie weit verbreitet die verschiedenen Arten über die Tiefseeböden des Pazifischen Ozeans sind, ist unbekannt.
„Es ist nun wichtig, zu versuchen, das Risiko des Verlusts der Biodiversität infolge des Bergbaus vorherzusagen. Dies erfordert von uns, die Biodiversität der 30 % der Clarion-Clipperton-Zone zu untersuchen, die geschützt sind. Derzeit haben wir nahezu keine Ahnung, was dort lebt“, sagt Adrian Glover, ein Ansprechpartner des Natural History Museum in London.
Weitere Informationen: Eva C. D. Stewart et al, Auswirkungen eines industriellen Tiefseebergbauversuchs auf die Makrofauna-Biodiversität, Nature Ecology & Evolution (2025). DOI: 10.1038/s41559-025-02911-4
Journalinformationen: Nature Ecology & Evolution
Zur Verfügung gestellt von der Universität Göteborg
