Eine Vielzahl von Ländern versucht, wertvolle Metalle vom Meeresboden abzubauen, aufgrund ihrer besonderen Bedeutung für neue Technologien. Diese Bereitschaft hat jedoch einen unerwartet positiven Effekt: die Entdeckung neuer Tiefseearten.
Eine internationale Studie hat eine große Anzahl neuer Arten in einer Tiefe von 4000 Metern dokumentiert, was darauf hindeutet, dass der Abbau von Rohstoffen weniger negative Auswirkungen hat als zuvor angenommen. Dennoch hat die Artenvielfalt in diesem Bereich um ein Drittel abgenommen, hauptsächlich aufgrund des Abbaus mineralischer Rohstoffe.
Die Erforschung unerforschter Tiefseegebiete
Im Rahmen eines umfassenden Forschungsprojektes versuchen Meeresbiologen aus mehreren Ländern, das Leben in einem der am wenigsten erforschten Gebiete der Erde, dem Tiefseegrund des Pazifischen Ozeans, zu kartieren. Die Studie, die in Nature Ecology and Evolution veröffentlicht wurde, wäre ohne erhebliches kommerzielles und geopolitisches Interesse in der Region nicht möglich gewesen.
„Für unseren ökologischen Übergang benötigen wir kritisch wichtige Metalle, von denen einige in großen Mengen auf dem Meeresboden zu finden sind. Bislang hat jedoch niemand gezeigt, wie sie abgebaut werden können oder welche Umweltauswirkungen dies haben könnte“, erklärt Thomas Dahlgren, ein Meeresbiologe an der Universität Göteborg und einer der Leiter des Forschungsprojekts.
Wichtige Tiefseegebiete
Die Hauptbereiche des pazifischen Beckens und die Bruchzonen wurden detailliert untersucht. Die Clipperton-Bruchzone ist eine nahezu horizontale Linie unterhalb der Clarion-Bruchzone. Diese Zonen umfassen:
- Kermadec
- Tonga
- Bougainville
- Mariana
- Izu-Ogasawara
- Japan
- Kuril–Kamchatka
- Aleutian
- Middle America
- Peru-Chile
- Mendocino
- Murray
- Molokai
- Clarion
- Clipperton
- Challenger
- Eltanin
- Udintsev
- Ostpazifischer Rücken
- Nazca-Rücken
160 Tage Forschung auf See
Die Studie wird entsprechend den Richtlinien der Internationalen Meeresbodenbehörde (ISA) für Basisuntersuchungen und Umweltbewertungen durchgeführt. Über einen Zeitraum von fünf Jahren haben Forscher die Tiere des Meeresbodens inventarisiert und die Auswirkungen des Bergbaus in einer Region zwischen Mexiko und Hawaii, bekannt als die Clarion-Clipperton-Zone, getestet. Die Ergebnisse zeigen, dass die Anzahl der Tiere um 37% und die Artenvielfalt um 32% in den Spuren der Maschinen gesunken ist, die die Metalle abgebaut haben.
„Die Forschung erforderte 160 Tage auf See und fünf Jahre Arbeit. Unsere Studie wird für die Internationale Meeresbodenbehörde (ISA) von Bedeutung sein, die den Abbau von Mineralien in internationalen Gewässern reguliert“, sagt Dahlgren.
Der Lebensraum am Meeresboden
Der untersuchte Tiefseegrund liegt 4000 Meter unter der Wasseroberfläche, wo kein Sonnenlicht eindringt, was bedeutet, dass es sich um eine extrem nährstoffarme Umgebung handelt. Der Sedimentaufbau erfolgt dort mit einer Rate von nur einem Millimeter pro tausend Jahre. Eine Probe vom Meeresboden, beispielsweise aus der Nordsee, kann 20.000 Tiere enthalten. Eine entsprechende Probe vom Tiefseegrund weist jedoch mit nur 200 Exemplaren die gleiche Artenanzahl auf.
Die Forscher sammelten 4350 Tiere, die größer als 0,3 mm sind und auf dem Meeresboden oder im oberen Bodenschicht leben. Insgesamt wurden 788 Arten identifiziert; darunter zahlreiche marine Borstenwürmer, Krebstiere sowie Weichtiere wie Schnecken und Muscheln.
Unbekannte Verbreitung der Arten
„Ich arbeite seit mehr als 13 Jahren in der Clarion-Clipperton-Zone, und dies ist die größte jemals durchgeführte Untersuchung. In Göteborg haben wir die Identifizierung mariner Vielborster geleitet. Da die meisten Arten zuvor nicht beschrieben wurden, waren molekulare (DNA) Daten entscheidend, um die Forschung zur Biodiversität und Ökologie des Meeresbodens zu erleichtern“, berichtet Dahlgren.
Im Verlauf der Inventarisierung beobachteten die Forscher, dass die Gemeinschaften am Meeresboden im Laufe der Zeit auf natürliche Weise variierten, wahrscheinlich aufgrund von Veränderungen in der Nahrungsmittelverfügbarkeit, die den Meeresboden erreicht. Es ist jedoch unklar, wie weit verbreitet die verschiedenen Arten in den Tiefseegebieten des Pazifischen Ozeans sind.
Die Forscher identifizierten eine neue Koralle, die an polymetallischen Knollen haftet und den Namen Deltocyathus zoemettalicus erhielt.
„Es ist jetzt wichtig, das Risiko des Verlusts der Biodiversität durch den Bergbau vorherzusagen. Das erfordert eine Untersuchung der Biodiversität in 30 % der Clarion-Clipperton-Zone, die geschützt ist. Gegenwärtig haben wir praktisch keine Vorstellung davon, was dort lebt“, stellt Adrian Glover, leitender Autor vom Naturhistorischen Museum in London, fest.
Literaturhinweis: Eva C. D. Stewart et al., „Impacts of an industrial deep-sea mining trial on macrofaunal biodiversity,“ Nature Ecology & Evolution, (2025). DOI: 10.1038/s41559-025-02911-4
Quelle: Neue tiefseearten während des Bergbaus entdeckt, Olof Lönnehed, Universität Göteborg
